Emicrania

Che cos’è l’emicrania e quanto dura?

​L’emicrania è un forte mal di testa che può durare da alcune ore fino a 3 giorni. Il dolore è spesso localizzato su un solo lato della testa e può essere pulsante. Molte persone avvertono anche nausea, vomito e/o sensibilità a suoni e luce. Chi soffre di emicrania tende a evitare attività quotidiane fisicamente impegnative, come salire le scale, perché peggiorano i sintomi.

Evoluzione dell’emicrania

​Con l’avanzare dell’età, molte persone osservano una diminuzione degli episodi. In genere imparano anche a gestire meglio gli attacchi, riducendone l’intensità. L’aura emicranica senza mal di testa tende però a essere più comune con l’età.

Classificazione internazionale delle cefalee

Per caratterizzare l’emicrania, devono essere presenti almeno 5 dei seguenti criteri:

• ​Mal di testa della durata di 4-72 ore, trattato o non trattato.
• Il mal di testa presenta almeno due delle seguenti quattro caratteristiche:
• Localizzazione unilaterale, cioè su un solo lato della testa
• Carattere pulsante
• Intensità moderata o elevata
• Peggioramento con le attività quotidiane o tendenza a evitarle
• Durante il mal di testa è presente almeno uno dei seguenti sintomi:
• Nausea e/o vomito
• Fotofobia e fonofobia, cioè sensibilità alla luce e ai suoni

Fonti: Dhos.dk e Sundhed.dk

Emicrania

​L’emicrania è molto comune: si stima che interessi circa 1 miliardo di persone nel mondo.

Occupa inoltre il settimo posto tra le malattie più invalidanti al mondo.

Sintomi dell’emicrania

Come si manifesta l’emicrania?
​Esistono diversi tipi di emicrania, ma alcuni sintomi tipici ricorrono frequentemente:

• ​Mal di testa su un solo lato, che può però interessare entrambi i lati
• Dolore pulsante
• Peggioramento con l’attività fisica
• Frequente presenza di nausea o vomito
• Possibile sensibilità ai suoni e alla luce

Alcune persone soffrono di emicrania con aura. L’aura può comprendere disturbi visivi, come immagini tremolanti o scintillanti, che compaiono prima dell’inizio del dolore.

Diversi tipi di emicrania

Esistono diversi tipi di emicrania, elencati di seguito:

​I due più comuni sono:

• Emicrania senza aura
• Emicrania con aura

Esistono inoltre:

• Aura emicranica senza mal di testa, detta anche emicrania silente
• Emicrania emiplegica
• Emicrania oculare o retinica
• Emicrania cronica
• Emicrania vestibolare
• Emicrania ormonale

Emicrania dopo un colpo di frusta

​Il mal di testa è un sintomo o una conseguenza comune del colpo di frusta. Questo trauma è caratterizzato da una brusca flessione all’indietro della testa e della colonna cervicale, detta iperestensione, seguita da una rapida flessione in avanti, o iperflessione, come può accadere tipicamente in un tamponamento automobilistico.

​Il meccanismo del colpo di frusta può danneggiare i tessuti molli della regione cervicale, come legamenti e capsule articolari, oltre a muscoli, tendini e dischi presenti nella zona e intorno ad essa.

Più del 90% delle persone recupera dal colpo di frusta entro i primi 6 mesi.

​La cefalea è un sintomo tipico dopo un colpo di frusta. In alcuni casi può svilupparsi anche la cosiddetta “emicrania post-traumatica”, che compare soltanto dopo l’incidente, anche in chi non aveva mai sofferto di emicrania.

Quali sono le cause dell’emicrania?

Perché si soffre di emicrania?
​
La scienza non ha individuato un’unica causa specifica, ma si ritiene che diversi fattori possano contribuire alla sua comparsa.

​Durante un attacco, i vasi sanguigni del cervello cambiano dimensione e si dilatano.

Questi vasi contengono fibre nervose che trasmettono il dolore e reagiscono alla dilatazione inviando segnali dolorosi al cervello.

In base alle conoscenze attuali, durante l’emicrania il cervello e le meningi che lo circondano sembrano essere ipersensibili ai segnali provenienti dalle fibre nervose dei vasi dilatati. L’aumento della sensibilità al dolore nel sistema nervoso centrale è legato a un segnale chimico cerebrale, un neuropeptide chiamato peptide correlato al gene della calcitonina, o CGRP. Sono stati sviluppati anticorpi diretti contro il CGRP che agiscono sul dolore emicranico interrompendo questo processo.

L’emicrania è considerata una malattia neurovascolare nella quale viene attivato il sistema trigeminovascolare: meningi, grandi vasi sanguigni e nervo trigemino, il 5° nervo cranico, partecipano al quadro doloroso e patologico.

​Alcune persone sembrano geneticamente più predisposte a determinati fattori scatenanti. Per esempio, l’emicrania può essere provocata da variazioni ormonali legate al ciclo mestruale; in altre persone gli attacchi sono scatenati da mancanza di sonno, stress o alcol.

L’emicrania è pericolosa?

L’emicrania non è pericolosa e non provoca danni cerebrali, ma può compromettere notevolmente la qualità della vita. È comunque importante prestare attenzione a eventuali cambiamenti dei sintomi, che non devono essere confusi con quelli di altre malattie serie.

​Alcuni sintomi dell’emicrania possono essere simili a quelli di condizioni gravi, come tumori, coaguli di sangue o emorragie cerebrali.

Rivolgiti quindi a un medico se osservi uno dei seguenti segnali:

​L’emicrania ha cambiato caratteristiche?

• Il mal di testa compare improvvisamente o il suo andamento è cambiato?
• Cambiamenti della personalità
• Segni di aumento della pressione nel cranio, come alterazioni della vista e mal di testa mattutino che peggiora sollevando pesi
• Mal di testa acuto e molto intenso
• Peggioramento del dolore nelle ultime settimane
• Comparsa di mal di testa in persone con un tumore

Emicrania e sonno

​Sia dormire troppo poco sia dormire troppo può scatenare il mal di testa. Alcuni studi indicano anche un legame tra disturbi del sonno ed emicrania. In presenza di un disturbo del sonno, migliorarne la qualità potrebbe ridurre l’intensità e la frequenza degli attacchi.

​La causa esatta non è chiara: l’emicrania può essere scatenata da alterazioni del sonno, ma può anche provocarle. Gli studi suggeriscono che alcune parti del sistema nervoso e i relativi neurotrasmettitori siano coinvolti nell’emicrania e siano, allo stesso tempo, essenziali per regolare il sonno normale.

Valutazione e diagnosi: soffro di emicrania?

​Secondo la Classificazione internazionale delle cefalee e il portale danese sundhed.dk, la diagnosi si basa sui seguenti elementi:

​Devono essersi verificati almeno 5 attacchi che soddisfano questi criteri:

• Attacchi di mal di testa della durata di 4-72 ore, trattati o non trattati.
• Il dolore presenta almeno due delle seguenti quattro caratteristiche:
  • ​Localizzazione unilaterale, cioè su un solo lato della testa
  • Carattere pulsante
  • Intensità moderata o elevata
  • Peggioramento con le attività abituali o tendenza a evitarle

Durante il mal di testa è presente almeno uno dei seguenti due sintomi:

• Nausea e/o vomito
• Fotofobia e fonofobia, cioè sensibilità alla luce e ai suoni

Un diario della cefalea è una parte importante del percorso diagnostico. Permette al professionista sanitario e al paziente di valutare se si tratti di cefalea tensiva o emicrania e se ci siano motivi per sospettare un mal di testa indotto da farmaci.

Durante la diagnosi, il medico verifica inoltre che i sintomi non dipendano da altre patologie rilevanti.

​​Fonti: Dhos.dk, Sundhed.dk, Neuro.dk

Emicrania e stress

Lo stress è un carico psicologico ed emotivo che si sviluppa quando una persona sente di non riuscire a soddisfare le aspettative e le richieste dell’ambiente circostante. Spesso comporta anche conseguenze fisiche.

Durante lo stress, il corpo è in stato di allerta, con un aumento dell’attività simpatica e della risposta di lotta o fuga. Se l’esposizione si prolunga, viene rilasciato cortisolo, l’ormone dello stress.

​Lo stress di breve durata, con rilascio di adrenalina e noradrenalina, rende il corpo più reattivo e aumenta le prestazioni. Lo stress prolungato, invece, logora l’organismo e riduce le prestazioni: livelli elevati di cortisolo mantenuti nel tempo indeboliscono il sistema immunitario e impediscono un riposo, un recupero e una ricostruzione ottimali.

​Tra stress, emicrania e mal di testa intervengono diversi meccanismi:

• Lo stress aumenta generalmente la tensione muscolare attraverso la risposta di lotta o fuga. Questo può provocare cefalea tensiva, che a sua volta può scatenare l’emicrania.
• Lo stress attiva processi fisiologici che possono peggiorare durata, frequenza e intensità del mal di testa.
• Lo stress può essere, da solo, un fattore scatenante dell’emicrania.
• Nella maggior parte dei casi, lo stress influisce negativamente sul sonno e questo può favorire l’emicrania.

È importante parlare dello stress: può infatti scatenare emicrania e cefalea, ma anche il mal di testa stesso può diventare un fattore di stress e ridurre la possibilità di partecipare normalmente alla vita quotidiana.

Approccio osteopatico all’emicrania

Un osteopata valuta l’intero corpo e considera, tra gli altri, il sistema immunitario, l’apparato muscoloscheletrico, il sistema nervoso, gli organi, il sistema ormonale, la circolazione e la respirazione.

​Il trattamento e il ragionamento osteopatici si basano sul legame tra struttura e funzione del corpo e sull’idea che squilibri in alcuni sistemi possano portare alla comparsa di sintomi.

​Il trattamento osteopatico dell’emicrania, come quello di altri problemi fisici, cerca quindi di normalizzare gli squilibri dei sistemi corporei per offrire all’organismo le migliori condizioni per guarire.

​La valutazione e il trattamento prendono in considerazione diversi elementi che possono influire sulla frequenza e sull’intensità di emicrania e cefalea:

• ​Aspetti biomeccanici: ci sono limitazioni nel collo o nella schiena che provocano tensioni muscolari e cefalea tensiva, contribuendo alla frequenza degli attacchi?
• Si è verificato un trauma nella regione del coccige che aumenta la trazione lungo le meningi?
• Sono presenti tensioni nei muscoli del collo, della schiena o della mandibola?
• Esiste uno squilibrio del sistema nervoso? La persona è sotto stress?
• Nelle donne, il ciclo comporta un’influenza ormonale?
• Sistema craniosacrale: ci sono tensioni intorno al cranio? Viene considerato il 5° nervo cranico, il trigemino, coinvolto nell’emicrania, comprese le limitazioni e le tensioni provenienti dai muscoli mandibolari.
• ​I tessuti circostanti lasciano liberi l’apporto sanguigno e l’innervazione, consentendo condizioni ottimali per la testa e il cranio?