Che cos’è il pancreas e quali funzioni svolge?

Che cos’è il pancreas?

Il pancreas è una ghiandola situata nell’addome, dietro lo stomaco e vicino al duodeno. Svolge una funzione digestiva e una funzione ormonale.

Produce succhi ed enzimi che raggiungono l’intestino e contribuiscono a digerire gli alimenti. Alcuni enzimi vengono secreti come precursori inattivi: non è corretto dire che tutti si attivino semplicemente entrando in contatto con il cibo.

Il pancreas produce anche insulina e glucagone. L’insulina favorisce l’utilizzo e l’immagazzinamento del glucosio, mentre il glucagone aiuta ad aumentarne la disponibilità nel sangue quando necessario. La loro azione contribuisce alla regolazione della glicemia.

Pancreas e diabete

Nel diabete di tipo 1 il sistema immunitario danneggia le cellule che producono insulina. Nel tipo 2 l’organismo risponde meno efficacemente all’insulina e, nel tempo, può produrne una quantità insufficiente. Anche alcune malattie o interventi sul pancreas possono provocare diabete, talvolta definito pancreatogeno o di tipo 3c. Non tutte le forme di diabete secondario hanno però questa origine.

Che cos’è la pancreatite?

È un’infiammazione del pancreas che può essere acuta o cronica. L’attivazione anomala di enzimi all’interno della ghiandola può contribuire al danno. Una pancreatite acuta sospetta richiede una valutazione urgente in ospedale: non bisogna aspettare che passi da sola.

I sintomi possono comprendere dolore intenso e persistente nella parte alta dell’addome, talvolta irradiato alla schiena, nausea, vomito e febbre. Un dolore improvviso e forte, soprattutto con difficoltà respiratoria, svenimento o rapido peggioramento, richiede soccorso urgente tramite 112 o 118.

Cause e trattamento

Calcoli biliari e consumo elevato di alcol sono cause importanti. Esistono anche altre cause, tra cui determinati farmaci e alterazioni metaboliche; in alcuni casi non si identifica subito l’origine. Le proporzioni variano tra popolazioni e non si possono attribuire al singolo caso.

In ospedale si valutano gravità, idratazione, dolore e necessità di trattare la causa. Le forme severe possono compromettere altri organi. Nella pancreatite cronica possono comparire problemi digestivi e nutrizionali che richiedono cure specifiche.

Salute generale e limiti dell’osteopatia

Non fumare, evitare un consumo elevato di alcol e seguire le indicazioni del curante aiuta a ridurre alcuni rischi, senza garantire la prevenzione di ogni malattia pancreatica. Alimentazione e attività fisica vanno adattate alle condizioni individuali.

Non è dimostrato che manipolare il tessuto connettivo attorno agli organi o il sistema nervoso autonomo tratti pancreatite, diabete o la funzione endocrina del pancreas. Il trattamento osteopatico non sostituisce gli accertamenti e le terapie necessarie.

Fonti, in inglese: NHS, pancreatite acuta; NIDDK, pancreatite; NIDDK, diabete.