Che cos’è la tiroide e come influenza il metabolismo?

Che cos’è la tiroide?

La tiroide è una ghiandola a forma di farfalla nella parte anteriore del collo. I suoi due lobi sono collegati da una porzione di tessuto chiamata istmo. Produce ormoni importanti per metabolismo, temperatura corporea e numerose altre funzioni.

Ormoni tiroidei e regolazione

La tiroide secerne soprattutto tiroxina, o T4, che nei tessuti viene convertita in triiodotironina, o T3, più attiva. L’ipofisi produce il TSH, che contribuisce a regolare la funzione della ghiandola attraverso un circuito di controllo ormonale.

Lo iodio è necessario per produrre questi ormoni, ma assumere integratori senza indicazione non migliora automaticamente la funzione tiroidea. Sia carenze sia eccessi possono essere problematici in determinati contesti.

Ipotiroidismo

Si verifica quando l’organismo dispone di una quantità insufficiente di ormoni tiroidei. Tra le cause vi sono la tiroidite di Hashimoto e alcuni trattamenti della tiroide. I sintomi possono includere stanchezza, freddolosità, stitichezza, pelle secca, aumento di peso e irregolarità mestruali.

Il mixedema è una manifestazione particolare dell’ipotiroidismo marcato; non è un sinonimo di ogni forma di ipotiroidismo. La rara forma gravemente scompensata può costituire un’emergenza.

Ipertiroidismo e tireotossicosi

L’ipertiroidismo è una produzione eccessiva di ormoni da parte della tiroide, per esempio nella malattia di Graves o in alcuni noduli. La tireotossicosi indica invece un eccesso di azione degli ormoni nell’organismo e può avere anche altre cause, come rilascio di ormoni da una ghiandola infiammata o assunzione eccessiva di ormone dall’esterno.

Possono comparire palpitazioni, tremore, sudorazione, perdita di peso, agitazione e difficoltà a dormire. Anche stanchezza e debolezza sono possibili. Un gozzo è un ingrossamento della tiroide e non dimostra, da solo, una funzione aumentata.

Che cos’è una tiroidite?

È un’infiammazione della tiroide. Le forme e l’andamento variano: alcune sono autoimmuni, altre compaiono dopo il parto o in relazione a determinati farmaci. Una fase di eccesso ormonale può essere seguita da una riduzione, ma non tutte le tiroiditi seguono questo schema o provocano dolore.

Accertamenti e cure

Il medico valuta sintomi ed esami, spesso a partire da TSH e T4 libera. Il trattamento dipende dalla causa: può comprendere terapia ormonale sostitutiva per l’ipotiroidismo e medicinali, radioiodio o chirurgia in alcune forme di ipertiroidismo.

Il radioiodio è impiegato per ridurre la funzione di una tiroide eccessivamente attiva; può causare ipotiroidismo. Non è un mezzo per accelerare il metabolismo.

Il benessere generale beneficia di abitudini sostenibili, ma l’osteopatia non cura le alterazioni ormonali della tiroide. Un racconto di miglioramento individuale non dimostra efficacia e non giustifica modifiche della terapia.

Fonti, in inglese: American Thyroid Association, funzione tiroidea; NHS, ipotiroidismo e ipertiroidismo.