Diabete mellito

Tipi di diabete: tipo 1, tipo 2 e diabete gestazionale

Esistono diverse forme di diabete. Ecco tre delle più comuni:

Diabete di tipo 1:

È una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule beta del pancreas che producono insulina. Ne deriva una carenza di questo ormone, necessario per trasportare lo zucchero nei muscoli e nel tessuto adiposo. Il diabete di tipo 1 viene spesso diagnosticato nell’infanzia o nell’adolescenza, ma può comparire a qualsiasi età. Le persone che ne sono affette dipendono da somministrazioni quotidiane di insulina per tenere sotto controllo la glicemia.

Diabete di tipo 2:

È la forma più comune. Il pancreas produce ancora insulina, ma le cellule dell’organismo, soprattutto quelle dei muscoli e del tessuto adiposo, diventano resistenti alla sua azione. Di conseguenza, una minore quantità di zucchero entra nelle cellule. Il diabete di tipo 2 è strettamente legato a sovrappeso, inattività fisica e fattori genetici. Si sviluppa spesso gradualmente e viene generalmente diagnosticato in età adulta.

Diabete gestazionale, associato alla gravidanza:

Questa forma è simile al diabete di tipo 2, ma compare durante la gravidanza. È dovuta all’incapacità dell’organismo di produrre abbastanza insulina per soddisfare l’aumentato fabbisogno della madre e del feto. Di solito scompare dopo il parto, ma aumenta il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 più avanti nella vita, sia per la madre sia per il bambino.

Cause e fattori di rischio del diabete

Il diabete di tipo 1 è causato principalmente da fattori autoimmuni: il sistema immunitario attacca e distrugge le cellule beta pancreatiche che producono insulina. Non è del tutto chiaro perché alcune persone sviluppino la malattia, ma si ritiene che dipenda dall’interazione tra fattori ambientali, forse infezioni virali, e predisposizione genetica.

Il diabete di tipo 2 è più strettamente associato a fattori legati allo stile di vita, come obesità, inattività fisica e alimentazione poco sana. Anche i fattori genetici e alcuni farmaci, come i corticosteroidi, possono aumentare il rischio.

Il diabete gestazionale condivide alcuni fattori di rischio legati allo stile di vita e all’ereditarietà con il diabete di tipo 2, ma è anche associato ai cambiamenti ormonali della gravidanza. Il rischio aumenta in caso di precedenti episodi di diabete gestazionale, precedente nascita di un bambino di peso superiore a 4.5 kg e gravidanza gemellare.

Sintomi e diagnosi

Sete insolita, aumento della quantità di urina, stanchezza, vista offuscata e dimagrimento involontario meritano una valutazione. Quando il glucosio passa in quantità elevata nelle urine, richiama acqua: questa diuresi osmotica contribuisce alla perdita di liquidi e alla sete.

Il medico interpreta gli esami nel contesto clinico. Quando appropriata, un’emoglobina glicata pari o superiore a 48 mmol/mol, cioè 6,5%, può rientrare nei criteri diagnostici. In assenza di sintomi inequivocabili è generalmente necessaria una conferma. L’HbA1c non è adatta a ogni situazione e non identifica da sola il tipo di diabete.

In gravidanza si applica un percorso specifico, spesso con curva da carico di glucosio: soglie, tempi e risultati devono essere interpretati dall’équipe. I risultati non vanno usati per formulare una diagnosi autonoma di diabete gestazionale.

Possibile chetoacidosi

Vomito, dolore addominale, respiro profondo o insolito, alito fruttato, sonnolenza o confusione, soprattutto con sete e minzione aumentate, possono indicare una chetoacidosi. Chiamare il 112 o il 118. Può essere la prima manifestazione del diabete: non attendere un controllo programmato.

Terapia e possibili complicanze

Il diabete può interessare cuore e vasi, reni, retina e nervi. Una cura regolare e controlli mirati aiutano a ridurre i rischi. Una perdita improvvisa della vista richiede una valutazione urgente, anche in presenza di retinopatia già nota.

L’insulina è essenziale nel diabete di tipo 1 e può essere necessaria in altre forme. Esistono preparazioni con tempi d’azione diversi: orario e dose dipendono dal prodotto e dal piano individuale. Non tutta l’insulina si assume trenta minuti prima dei pasti e non si corregge qualsiasi valore alto con una dose improvvisata.

Nel diabete di tipo 1 non sospendere l’insulina basale, neppure quando si mangia poco: seguire le indicazioni ricevute per malattia e inappetenza, contattando l’équipe in caso di dubbi. Anche gli altri farmaci e gli obiettivi glicemici vengono scelti individualmente.

Riconoscere l’ipoglicemia

Sudorazione, tremore, fame, palpitazioni e confusione possono segnalare una glicemia bassa. Se la persona è vigile e deglutisce in sicurezza, seguire subito il piano per l’ipoglicemia con zuccheri a rapido assorbimento e ricontrollo.

Se non risponde normalmente, perde coscienza o non può deglutire, chiamare il 112 o il 118. Non somministrare cibo o bevande per bocca. Usare il glucagone prescritto se disponibile e se si è stati istruiti, seguendo anche le indicazioni dei soccorritori.

Disturbi muscoloscheletrici e osteopatia

Dolore o limitazioni articolari possono richiedere una valutazione e un percorso riabilitativo adatti alla persona. La presenza di diabete, alterazioni della sensibilità o problemi vascolari deve essere comunicata al professionista.

Non vi sono prove sufficienti per sostenere che manipolazioni del pancreas o del sistema nervoso migliorino la produzione di insulina, la circolazione diabetica o il controllo metabolico. Le cure manuali non sostituiscono insulina e altri farmaci e non prevengono la neuropatia.

Ferite, arrossamento o gonfiore dei piedi richiedono assistenza sanitaria; non devono essere affidati a massaggi o trattamenti diretti a «riattivare» la circolazione.

Controlli per ridurre il rischio di complicanze

Frequenza delle misurazioni, eventuale sensore e intervalli glicemici sono concordati con l’équipe diabetologica. Non tutte le persone necessitano dello stesso autocontrollo quotidiano. Le dosi si modificano secondo un piano appreso e concordato, non sulla base di suggerimenti generici.

Il percorso comprende controlli della funzione renale, valutazione dei piedi e screening della retinopatia. Pressione arteriosa, lipidi, fumo e altre condizioni cardiovascolari richiedono attenzione insieme alla glicemia.

Segnalare nuovi disturbi e difficoltà pratiche nel seguire la cura. Gli obiettivi devono restare sostenibili e tenere conto anche del rischio di ipoglicemia.

Alimentazione e movimento

Un piano alimentare può includere verdura, frutta, legumi, cereali integrali e fonti proteiche adeguate, con quantità e distribuzione dei carboidrati adattate alla persona. Non è necessario eliminare interi gruppi di alimenti senza indicazione. Il supporto nutrizionale aiuta a conciliare preferenze, terapia e altri bisogni clinici.

Il movimento regolare può essere utile, ma intensità e progressione vanno adattate alla forma fisica e alle eventuali complicanze. Problemi dei piedi, neuropatia, retinopatia e patologie cardiovascolari possono richiedere precauzioni specifiche.

Chi utilizza insulina o farmaci che possono provocare ipoglicemia deve concordare come gestire pasti, controlli e terapia prima, durante e dopo l’attività. Non usare l’esercizio per correggere una glicemia elevata quando si sta male o sono presenti chetoni: seguire il piano clinico e chiedere assistenza.

Educazione, tecnologia e sostegno

Imparare a usare i dispositivi, riconoscere i sintomi e sapere chi contattare rende la gestione più autonoma. L’adattamento dell’insulina richiede formazione e un piano preciso. Gli altri farmaci non vanno aumentati o ridotti liberamente in base al singolo valore.

I sistemi di monitoraggio continuo stimano il glucosio nel liquido interstiziale. Il dato può differire dalla glicemia capillare, soprattutto durante variazioni rapide. Se sintomi e lettura non coincidono, seguire le istruzioni del dispositivo e dell’équipe per una misurazione di conferma e per la gestione immediata.

Familiari e persone vicine possono imparare come aiutare durante un’ipoglicemia. Associazioni e gruppi offrono confronto e sostegno; i forum online non sono una fonte di prescrizioni o modifiche terapeutiche. Segnalare anche stress, stanchezza emotiva e ostacoli economici o organizzativi alla cura.

Fonti e approfondimenti

• Organizzazione mondiale della sanità: diabete, in inglese.
• Policlinico di Milano: emoglobina glicata, in italiano.
• NIDDK: esami e diagnosi, in inglese.
• NHS: tipi di insulina, in inglese.
• NHS: chetoacidosi diabetica e ipoglicemia, in inglese.
• NIDDK: monitoraggio continuo del glucosio, in inglese.