Fibromialgia

Che cos’è la fibromialgia?

La fibromialgia è una condizione che provoca dolore muscolare e stanchezza in tutto il corpo. Le persone con fibromialgia possono presentare punti dolenti in cui anche una lieve pressione risulta dolorosa. Oltre al dolore, può causare problemi del sonno, sbalzi d’umore e difficoltà di memoria, talvolta chiamate «nebbia fibromialgica».

La causa della fibromialgia non è ancora del tutto compresa, ma si ritiene che coinvolga una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici. Il trattamento si concentra sull’alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita – spesso attraverso una combinazione di farmaci, cambiamenti dello stile di vita e terapie come fisioterapia e osteopatia.

​Sintomi della fibromialgia

La fibromialgia è caratterizzata da dolore diffuso in tutti e 4 i quadranti del corpo. È più frequente nelle donne che negli uomini, con un rapporto di 3:1. È spesso associata anche ad altre malattie reumatiche – per esempio, presenta fibromialgia anche il 25% delle persone con artrite reumatoide, il 50% di quelle con sindrome di Sjögren e il 30% di quelle con lupus sistemico.

La ricerca suggerisce che la fibromialgia possa essere spiegata da un’elaborazione centrale anomala degli stimoli dolorosi, cioè dalla sensibilizzazione dei sistemi che modulano il dolore nel sistema nervoso centrale. Sono i neuroni afferenti, cioè quelli che trasportano gli stimoli verso il sistema nervoso, a diventare più sensibili, determinando una maggiore sensibilità al dolore.

Spesso un livello di dolore generalmente più elevato si accompagna a sintomi come disturbi del sonno, maggiore stanchezza, disfunzioni cognitive, mal di testa, tensione mandibolare, disturbi della sensibilità (risposta ridotta o aumentata agli stimoli) e sintomi degli organi interni, come irritazione intestinale e vescicale. Anche la capacità funzionale può ridursi a causa del dolore, con ripercussioni sulla vita quotidiana.

È stato documentato che le persone con fibromialgia hanno una soglia ridotta per la stimolazione meccanica dei tessuti profondi e per altri stimoli, come caldo e freddo.

Fonti: Reumatologi 3. Udgave, Pathology and intervention in musculoskeletal rehabilitation second edition, Sundhed.dk

Cause e fattori di rischio della fibromialgia

Le cause della fibromialgia non sono del tutto comprese, ma esistono collegamenti tra questa condizione e altri fattori importanti:

• Esiste un legame con il dolore cronico prolungato, che invia stimoli nocicettivi al sistema nervoso per molto tempo. Questo può provocare cambiamenti biochimici e neuroplastici nel sistema nervoso e portare a ipersensibilità.
• Sembra esserci anche un legame genetico: per esempio, i figli di persone con fibromialgia hanno un rischio 8 volte maggiore di svilupparla. Uno studio statunitense ha mostrato un rischio 13 volte maggiore nei fratelli e nelle sorelle. Nel cromosoma n. 17 è stata individuata un’area che può predisporre allo sviluppo della fibromialgia.
• Esiste anche un legame con fattori psicosociali e ambientali. Influenze esterne possono probabilmente contribuire allo sviluppo della condizione, come traumi fisici o psicologici, dolore cronico al collo o alla zona lombare e stress prolungato.
• Diversi studi hanno descritto anche alterazioni dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene e della funzione del sistema nervoso autonomo nelle persone con fibromialgia.
• Si possono osservare cambiamenti nei livelli di citochine proinfiammatorie e antinfiammatorie, che potrebbero spiegare l’aumento della rigidità e i disturbi del sonno.
• È stata riscontrata anche una minore presenza di recettori µ-oppioidi, utilizzati dal corpo per alleviare il dolore. Questo può spiegare perché i preparati a base di sola morfina non siano efficaci in questo gruppo, mentre il tramadolo, che oltre ad agire sui recettori µ-oppioidi ha anche un effetto noradrenergico e serotoninergico, si è dimostrato più efficace.

Si raccomanda di affrontare rapidamente condizioni dolorose localizzate, come ernie del disco e problemi tendinei, per evitare che evolvano in una maggiore sensibilizzazione e centralizzazione del dolore e, di conseguenza, in un aumento del rischio di fibromialgia.

Effetti a lungo termine e complicazioni della fibromialgia

Non sono molti gli studi sugli esiti che affrontano le complicazioni a lungo termine della fibromialgia. Per esempio, in questo gruppo non è stato registrato un aumento della mortalità, ma è stata dimostrata una qualità della vita legata alla salute generalmente inferiore rispetto ad altri gruppi con malattie croniche.

Uno studio del 1998 sul dolore miofasciale e sul colpo di frusta, che possono essere presenti anche nella fibromialgia, mostra che un programma di riabilitazione ha mantenuto effetti fino a 2 anni dopo, con benefici sulle strategie per affrontare i sintomi, sulla gioia di vivere e sulla riduzione dei giorni di assenza per malattia.

Per la maggior parte delle persone con fibromialgia i sintomi sono cronici, ma molte riescono a continuare a lavorare; il 10-15% viene tuttavia dichiarato inabile al lavoro. È stata riscontrata un’associazione che indica l’utilità di una diagnosi corretta nelle fasi iniziali, così da affrontare adeguatamente la condizione. Studi statunitensi indicano che interventi riabilitativi appropriati aiutano a mantenere il lavoro.

In Danimarca, circa il 50% di questo gruppo riceve una qualche forma di prestazione sociale, a indicazione di una capacità lavorativa generalmente ridotta.

Aspetti psicologici della convivenza con la fibromialgia

È noto che esiste un legame tra depressione, ansia e dolore cronico. La frequenza di depressione e ansia nelle persone con dolore cronico seguite da centri di trattamento è del 40-60%. Negli studi maggiormente basati sulla popolazione generale, invece, è stato registrato un rischio di depressione del 7.1% in relazione alla fibromialgia, non molto superiore a quello del resto della popolazione (4.1%).

La terapia cognitivo-comportamentale si è dimostrata efficace nello sviluppare strategie per affrontare i sintomi e contrastare pensieri e comportamenti poco utili legati al dolore cronico. Anche in questo caso, gli studi indicano che i risultati migliori si ottengono combinandola con altri trattamenti e interventi.

Come già accennato, sono stati ottenuti risultati positivi anche con la terapia cognitiva e le tecniche mente-corpo per ridurre lo stress. Lo stress psicologico è stato associato a un aumento dei punti trigger miofasciali e quindi a un possibile aumento della percezione del dolore.

Risultati recenti della ricerca sulla fibromialgia

Studi del 2011 e del 2015 hanno mostrato che il trattamento del tessuto connettivo, in particolare il rilascio miofasciale, può essere utile. I risultati suggeriscono effetti favorevoli sulla stanchezza, sulla rigidità del corpo, sulla percezione del dolore e sulla qualità della vita. Anche il drenaggio linfatico manuale può avere effetti sulla rigidità, sulla depressione e sulla qualità della vita. Gli studi hanno mostrato miglioramenti fino a 6 mesi dopo il trattamento, con una riduzione dell’effetto alla successiva misurazione, un anno dopo. Si può quindi raccomandare, una volta ottenuto un buon risultato, un trattamento di mantenimento, per esempio ogni sei mesi.

Come già accennato, è comunque utile lavorare su più fattori, concentrandosi per esempio sugli stress ambientali, sull’alimentazione e sullo stile di vita, eventualmente anche con tecniche mente-corpo come yoga, tai chi e biofeedback. Si raccomanda inoltre di trattare condizioni dolorose locali, come tendiniti, borsiti e dolore irradiato, per ridurre gli stimoli nocicettivi diretti al sistema nervoso centrale.

Miti ed equivoci sulla fibromialgia

La fibromialgia è una diagnosi riconosciuta dall’OMS e inclusa nella classificazione internazionale delle malattie: è quindi un equivoco considerarla soltanto una diagnosi di esclusione. Il dolore delle persone con fibromialgia non è nemmeno soltanto psicologico. L’esperienza dolorosa è reale, ma, come già accennato, il sistema nervoso è sensibilizzato e piccoli stimoli vengono percepiti più intensamente rispetto ad altre persone. Esiste un legame tra dolore cronico e psiche, così come nei periodi di stress si può avvertire più dolore; questo però non significa che il dolore sia soltanto psicologico o derivi semplicemente da un periodo stressante.

I sintomi della fibromialgia possono essere confusi con quelli della sindrome dolorosa miofasciale, che può anch’essa provocare dolore in diverse parti del corpo. Nella sindrome dolorosa miofasciale si può spesso palpare una struttura tesa o contratta in un muscolo, capace di provocare dolore riferito. Nella fibromialgia, invece, questo non deve necessariamente essere presente. Inoltre, il dolore associato alla sindrome dolorosa miofasciale non deve necessariamente trovarsi sia sopra sia sotto la vita e in tutti e 4 i quadranti del corpo.

Altre diagnosi differenziali possono comprendere disfunzioni articolari, reumatismi muscolari, malattie neurogene o neuropatie, infiammazione delle inserzioni tendinee locali, alterazioni degenerative del disco, dolore riferito dagli organi o sollecitazioni meccaniche, per esempio dovute a scoliosi o differenze nella lunghezza delle gambe. Altre condizioni sottostanti che possono produrre sintomi simili comprendono carenze di diverse vitamine o minerali, ansia e depressione.

Come già accennato, alcune di queste condizioni possono coesistere con la fibromialgia, ma possono essere presenti anche senza soddisfare i criteri diagnostici.

Terapie complementari e alternative per la fibromialgia

• Gli effetti del massaggio classico e dell’agopuntura classica non sembrano duraturi nelle persone con fibromialgia. Il massaggio si è però dimostrato più efficace se associato a esercizi di allungamento.
• Le tecniche di dry needling si sono dimostrate efficaci nel trattamento dei punti trigger miofasciali, ma provocano indolenzimento dopo il trattamento.
• L’impiego degli ultrasuoni come trattamento non ha dimostrato effetti a lungo termine sui sintomi.
• Sembra che forme di elettroterapia come TENS e FREMS abbiano avuto effetti più duraturi sul dolore miofasciale, che può essere presente anche nelle persone con fibromialgia.