Hormonas: mensajes entre órganos y tejidos

Las hormonas regulan numerosas funciones y varían en las diferentes etapas de la vida. Una guía sobre los principales mensajeros del cuerpo, los trastornos endocrinos y las razones por las que las pruebas y terapias requieren una evaluación individual.

Hormonas: mensajes entre órganos y tejidos

Las hormonas son sustancias producidas por células y glándulas que transmiten señales a otras partes del cuerpo. Muchos viajan por la sangre y actúan sobre células equipadas con los receptores adecuados. Contribuyen al crecimiento regular, el uso de energía, la reproducción, el sueño y la respuesta al estrés diario.

Su concentración cambia fisiológicamente con el tiempo, la edad y las diferentes etapas de la vida. Por tanto, un valor debe interpretarse en su contexto: «equilibrio hormonal» no indica un único número ideal, el mismo para todos.

Algunas hormonas y sus funciones

Insulina y glucagón: producidos en el páncreas, participan en la regulación del azúcar en sangre. La insulina promueve el uso y acumulación de glucosa; El glucagón estimula el hígado para que esté disponible cuando sea necesario.
T3 y T4: Las hormonas tiroideas influyen en el consumo de energía, la producción de calor y numerosas funciones, incluidas las cardíacas. Su producción también está regulada por la TSH pituitaria.
Adrenalina y noradrenalina: intervienen en respuestas rápidas a un estímulo. La adrenalina es secretada por la parte medular de las glándulas suprarrenales; La noradrenalina también actúa como mensajera en el sistema nervioso simpático.
Cortisol: se produce en la corteza suprarrenal, especialmente en la zona fasciculada. Ayuda a regular el metabolismo, la presión arterial y la respuesta inmune. Es necesario incluso en ausencia de estrés percibido.
Estrógenos, progesterona y testosterona: participan en el desarrollo sexual y la reproducción, pero también en otras funciones, como el mantenimiento de los huesos. Están presentes en todos los sexos, en cantidades y con diferentes patrones.
Hormona del crecimiento: es secretada por la glándula pituitaria y contribuye al crecimiento y metabolismo de los tejidos. Su déficit requiere evaluación especialista.
Melatonina: es producida principalmente por la glándula pineal y señala la fase nocturna al cuerpo, contribuyendo a la regulación del ritmo sueño-vigilia.

Cuándo sospechar un trastorno endocrino

El cansancio, los cambios de peso, la intolerancia al calor o al frío, los cambios de ciclo y las palpitaciones pueden tener muchas causas. Por sí solos no demuestran un problema hormonal. El médico considera la duración de los síntomas, la visita, los medicamentos y el historial médico antes de elegir las pruebas.

Por ejemplo, en el hipotiroidismo la producción de hormonas tiroideas es insuficiente; en el hipertiroidismo es excesivo. Las pruebas ayudan a distinguir estas condiciones y determinar su causa. No es útil tomar hormonas tiroideas o suplementos de yodo solos para el cansancio o el control de peso.

Menopausia y terapia hormonal

La transición menopáusica puede ir acompañada de sofocos, sudores nocturnos, cambios de sueño y sequedad vaginal. La intensidad y la duración varían. La terapia hormonal puede aliviar algunos síntomas, pero la decisión requiere una discusión de los beneficios y riesgos personales.

Edad, tiempo desde la menopausia, síntomas, presencia de útero e historia clínica, incluyendo trombosis y tumores hormonosensibles, recuento. Los preparados, dosis y vías de administración no tienen el mismo perfil de riesgo: se deben evaluar opciones orales, transdérmicas y locales para la indicación específica. La terapia y los controles se acuerdan con el médico; no existe ninguna garantía general de seguridad.

Los tratamientos dependen del diagnóstico

Algunos tratamientos reemplazan una hormona deficiente, como la insulina en la diabetes tipo 1 o la levotiroxina en el hipotiroidismo. Otros reducen la producción excesiva. Los corticoides se pueden utilizar como sustituto en la insuficiencia suprarrenal o, en diferentes dosis y con distintos objetivos, para tratar enfermedades inflamatorias. No cambie una terapia sin el prescriptor: suspender abruptamente los corticosteroides tomados durante un período prolongado puede ser peligroso.

El sueño regular, el movimiento sostenible y el apoyo psicológico pueden promover el bienestar. Sin embargo, no demuestran la corrección de una enfermedad endocrina. La terapia manual no es un tratamiento para normalizar las hormonas, la función inmune o la comunicación entre nervios y glándulas.

Para más información: enfermedades endocrinas, NIDDK, menopausia y opciones terapéuticas, NICE y enfermedades autoinmune.