¿Qué es el páncreas?

¿Qué es el páncreas?

El páncreas es una glándula ubicada en el abdomen, detrás del estómago y cerca del duodeno. Realiza una función digestiva y una función hormonal.

Produce jugos y enzimas que llegan al intestino y ayudan a digerir los alimentos. Algunas enzimas se secretan como precursores inactivos: no es correcto decir que todas se activan simplemente al entrar en contacto con los alimentos.

El páncreas también produce insulina y glucagón. La insulina promueve el uso y almacenamiento de glucosa, mientras que el glucagón ayuda a aumentar su disponibilidad en la sangre cuando es necesario. Su acción contribuye a la regulación del azúcar en sangre.

Páncreas y diabetes

En la diabetes tipo 1, el sistema inmunológico daña las células que producen insulina. En el tipo 2, el cuerpo responde con menos eficacia a la insulina y, con el tiempo, puede producir muy poca cantidad. Algunas enfermedades u operaciones en el páncreas también pueden causar diabetes, a veces llamada pancreatogénica o tipo 3c. Sin embargo, no todas las formas de diabetes secundaria tienen este origen.

¿Qué es la pancreatitis?

Es una inflamación del páncreas que puede ser aguda o crónica. La activación anormal de enzimas dentro de la glándula puede contribuir al daño. La sospecha de pancreatitis aguda requiere una evaluación urgente en el hospital: no se debe esperar a que desaparezca por sí sola.

Los síntomas pueden incluir dolor intenso y persistente en la parte superior del abdomen, que a veces se irradia hacia la espalda, náuseas, vómitos y fiebre. El dolor repentino y severo, especialmente con dificultad para respirar, desmayos o que empeora rápidamente, requiere ayuda urgente a través del 112.

Causas y tratamiento

Los cálculos biliares y el consumo elevado de alcohol son causas importantes. También existen otras causas, incluidos ciertos medicamentos y cambios metabólicos; en algunos casos el origen no se identifica inmediatamente. Las proporciones varían entre poblaciones y no se pueden atribuir a un solo caso.

En el hospital se valora la gravedad, la hidratación, el dolor y la necesidad de tratar la causa. Las formas graves pueden comprometer otros órganos. En la pancreatitis crónica pueden aparecer problemas digestivos y nutricionales que requieren cuidados específicos.

Salud general y límites de la osteopatía

No fumar, evitar el consumo elevado de alcohol y seguir las indicaciones de su médico ayuda a reducir algunos riesgos, sin garantizar la prevención de ninguna enfermedad pancreática. La dieta y la actividad física deben adaptarse a las condiciones individuales.

No se ha demostrado que la manipulación del tejido conectivo alrededor de los órganos o del sistema nervioso autónomo trate la pancreatitis, la diabetes o la función endocrina del páncreas. El tratamiento osteopático no reemplaza las investigaciones y terapias necesarias.

Fuentes, en inglés: NHS, pancreatitis aguda; NIDDK, pancreatitis; NIDDK, diabetes.