¿Qué es la cafeína?

¿Qué es la cafeína?

La cafeína es una sustancia estimulante que se encuentra en el café, el té, el cacao y otras plantas. Se puede añadir a bebidas energéticas, suplementos y algunos medicamentos. Actúa sobre el sistema nervioso central y puede aumentar temporalmente el estado de alerta y reducir la somnolencia. Este efecto no reemplaza el sueño ni hace que sea seguro conducir con sueño.

El contenido varía según el producto, la preparación y el tamaño de la porción. Un espresso, una taza grande de café filtrado y una bebida energética no son unidades equivalentes. Para estimar la ingesta es necesario agregar todas las fuentes del día y leer las etiquetas disponibles.

¿Cuánto duran los efectos?

El cuerpo absorbe la cafeína rápidamente, pero la elimina en diferentes momentos de persona a persona. La vida media es el tiempo necesario para que la cantidad presente se reduzca a la mitad: no coincide con el momento en que la sustancia ha desaparecido. En adultos sanos varía ampliamente, a menudo del orden de unas pocas horas; el embarazo, la salud del hígado y los medicamentos pueden prolongarlo. Durante el embarazo puede ser mucho más largo.

Es por eso que un café por la tarde puede influir en tu sueño nocturno incluso cuando ya no te sientas estimulado. Si tiene dificultades para conciliar el sueño o tiene un sueño intranquilo, puede resultar útil observar cantidades y tiempos; no existe una hora límite idéntica para todos.

Efectos útiles y posibles trastornos

Un mayor estado de alerta puede ser útil en algunas actividades, pero la respuesta varía y aumenta el riesgo de consumir cafeína habitualmente para compensar el descanso insuficiente. Algunas personas experimentan agitación, ansiedad, temblores, palpitaciones, malestar digestivo o insomnio incluso con cantidades moderadas.

Puede ocurrir un aumento temporal de la presión. En presencia de enfermedad, embarazo o medicamentos, se debe consultar con su médico o farmacéutico la cantidad adecuada. Una dolencia nueva o persistente no debe atribuirse automáticamente al café.

Referencias EFSA

Para la población adulta sana, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria indica que dosis únicas de hasta 200 mg y un total de hasta 400 mg por día, distribuidas a lo largo del día y considerando todas las fuentes, generalmente no plantean problemas de seguridad. Son referencias de evaluación de riesgos, no objetivos a alcanzar ni garantía individual. Incluso cantidades más pequeñas pueden alterar el sueño o causar síntomas.

Durante el embarazo la referencia no es más de 200 mg al día de todas las fuentes. Incluso durante la lactancia es recomendable limitar la ingesta y pedir orientación en función de tu situación y la de tu bebé. Los valores de los adultos no deben aplicarse a los niños; Las bebidas energéticas y los suplementos estimulantes no son una estrategia para afrontar el cansancio en las personas más jóvenes.

El café y la prevención de enfermedades

Los estudios que observan asociaciones entre el consumo de café y la salud no demuestran automáticamente un efecto causal de la cafeína. El café contiene muchas sustancias y quienes lo beben pueden diferir de quienes no lo beben debido a diferentes hábitos. Estos datos no justifican tomar cafeína para prevenir el Alzheimer o el Parkinson, ni presentarla como un tratamiento neuroprotector. Incluso un efecto observado en las células en el laboratorio no demuestra un beneficio clínico.

Cómo evaluar tu consumo

Anota los productos, cantidad, tiempos y calidad del sueño durante unos días. Si desea reducir el consumo elevado habitual, una reducción gradual puede hacer que los dolores de cabeza transitorios y el cansancio sean más tolerables. El descafeinado puede ser una alternativa, aunque contenga pequeñas cantidades residuales de cafeína. Evite los polvos concentrados y las dosis altas para mantenerse despierto o mejorar el rendimiento.

El dolor en el pecho, los desmayos o las palpitaciones intensas con malestar requieren asistencia urgente. Después de una ingesta excesiva o accidental, especialmente de productos concentrados o por parte de un niño, comuníquese inmediatamente con un Centro de Toxicología o al 112.

Para más información: evaluación de la cafeína, EFSA y Ficha EFSA sobre absorción, cantidad y efectos.