Contusione delle costole

Costola contusa, distorta o fratturata?

Stiramenti, distorsioni e fratture delle costole sono lesioni che interessano molte persone. Ogni anno provocano dolore e fastidio a numerosi individui. Le donne sono vulnerabili quanto gli uomini: si stima che circa il 35% delle donne e il 33% degli uomini subiscano una lesione costale nel corso della vita. Qualunque sia la causa, sport, caduta o incidente, le lesioni possono variare da lievi stiramenti e distorsioni a fratture più serie. Molte persone sottovalutano l’importanza di farle esaminare e trattare, anche se le costole sono fondamentali per la respirazione e per proteggere gli organi interni.

Comprendere la contusione costale

Una contusione delle costole provoca dolore al torace o alla parte superiore dell’addome, che può estendersi dalla schiena fino alla parte anteriore del torace.

Dolore durante la respirazione profonda, la tosse e alcuni movimenti sono sintomi tipici. Si parla soprattutto di costola contusa, ma anche di costola piegata o distorta.

La causa è generalmente una forte pressione, un colpo o un trauma alle costole durante cadute, incidenti stradali o attività fisica intensa. La maggior parte delle lesioni costali è innocua e guarisce bene spontaneamente, ma può rendere difficile respirare perché le costole possono premere sui polmoni e limitarne la mobilità. Il trattamento mira quindi ad alleviare il dolore per normalizzare la respirazione.

Differenza tra costole contuse e fratturate

È importante ricostruire l’evento che ha preceduto i sintomi: spesso aiuta a distinguere una frattura da una contusione.

In caso di frattura o lesione costale, il dolore aumenta respirando profondamente. Spesso peggiora durante la prima settimana e tosse, starnuti o risate accentuano i sintomi.

Una differenza è che con una costola fratturata si avverte spesso una sensazione di «scricchiolio», soprattutto ruotando la parte superiore del corpo.

Guarigione delle costole contuse

È normale provare dolore dopo una contusione costale. Generalmente aumenta nella prima settimana e poi migliora gradualmente.

Una lesione costale richiede di solito 8-12 settimane per guarire, ma i tempi variano e può rimanere un indolenzimento ricorrente.

È utile muoversi il più possibile senza provocare i sintomi già noti. Se il dolore è molto forte, può essere opportuno assumere antidolorifici per un periodo, così da riuscire a muoversi più volentieri nella vita quotidiana. Questo può favorire la guarigione, perché il corpo recupera più facilmente quando non è limitato dal dolore.

Una costola contusa influenza il sistema biomeccanico, riducendo la mobilità di torace, spalle e schiena. La compressione costale interessa anche i sistemi respiratorio e circolatorio, limitando il movimento dei polmoni. I muscoli respiratori, compreso il diaframma, vengono quindi sollecitati maggiormente a causa dell’aumento di pressione sui tessuti circostanti e della minore mobilità. Per favorire la guarigione è importante un equilibrio tra i diversi sistemi del corpo.

Opzioni di trattamento per le costole contuse

Spesso la lesione guarisce bene da sola. Se i sintomi persistono, è però opportuno ricevere un trattamento e indicazioni sul livello di attività.

Il trattamento si concentra soprattutto sul sollievo dal dolore per favorire una respirazione normale.

Le contusioni costali possono essere trattate in modo conservativo, con riposo e gestione del dolore. Possono essere necessarie limitazioni dell’attività e il sostegno di un fisioterapista o di un osteopata, attraverso gestione del dolore, esercizio terapeutico e terapia manuale.

Un intervento precoce può contribuire a ridurre il dolore. Di seguito sono descritti alcuni accorgimenti utili.

Esercizi di mobilità

Mirano ad aumentare la mobilità dei muscoli e del tessuto connettivo del torace. Comprendono allungamenti delicati e lenti, da sdraiati, seduti o in piedi, a seconda dei sintomi. Gli esercizi che attivano i muscoli respiratori utilizzano allungamenti, leggeri tocchi e stimoli in aree specifiche per attivare i muscoli intorno ai polmoni. Favoriscono l’elasticità polmonare e l’arrivo dell’aria alle basi dei polmoni, aiutando a recuperare un movimento normale e a ridurre rigidità e fastidio nella parte superiore del corpo.
Terapia manuale: dolore e rigidità possono essere ridotti con tecniche che mirano a un effetto neurofisiologico sui sintomi. La ricerca mostra che l’effetto più duraturo si ottiene associando terapia manuale ed esercizio terapeutico.

Allenamento cardiovascolare

Durante la guarigione è importante mantenere attività leggere, come camminare e andare in bicicletta, per favorire la circolazione. Il movimento del sangue nei vasi è un presupposto importante per un recupero ottimale.

Allenamento della forza

Dopo una lesione costale è importante recuperare forza muscolare e stabilità intorno alle costole per prevenire nuovi infortuni. Rinforzare schiena, spalle e parte superiore del corpo può favorire una buona postura, creando condizioni migliori per respirare profondamente. Evita le attività che peggiorano i sintomi e aumenta lentamente il carico degli esercizi.

Principali cause delle contusioni costali

La causa è generalmente una forte pressione, un urto o un trauma alle costole durante cadute, incidenti stradali o attività fisica intensa. In presenza di osteoporosi, anche colpi di tosse o starnuti forti possono sollecitare le costole; il rischio di frattura è inoltre maggiore.

Diagnosi della contusione costale

La ricostruzione del trauma e l’esame del torace e della respirazione aiutano a formulare la diagnosi, che è essenzialmente clinica.

Il professionista sanitario può porre domande come:

• Come è iniziato il dolore?
• Che cosa lo peggiora?
• C’è qualcosa che lo riduce?

Il medico esamina poi la mobilità delle costole e verifica la presenza di dolore o scatti alla palpazione. Se sospetta una frattura completa o un coinvolgimento polmonare, viene spesso richiesta una radiografia.