Perspectivas
Nervio comprimido en el cuello
Obtenga más información sobre la compresión del nervio cervical
Radiculopatía cervical
“Nervio comprimido en el cuello” es una expresión común. El término clínico radiculopatía cervical indica irritación o daño a una raíz nerviosa cervical, a menudo debido a una hernia de disco o un estrechamiento degenerativo del agujero por donde sale la raíz. Puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento, reducción de reflejos o debilidad en un brazo dependiendo de la raíz involucrada.
Puede aparecer en diferentes edades y la edad por sí sola no confirma el diagnóstico. El dolor de cuello, el atrapamiento de nervios periféricos y la compresión de la médula espinal son problemas distintos que pueden producir síntomas algo similares.
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¿Qué es una radiculopatía cervical?
Es una disfunción de una raíz nerviosa cuando sale de la columna cervical. El cuello tiene 7 vértebras pero 8 pares de raíces cervicales. Los discos se encuentran entre los cuerpos vertebrales desde C2-C3 hasta C7-T1; no hay disco entre C1 y C2.
Una hernia de disco o cambios degenerativos con estrechamiento del agujero pueden irritar una raíz. El dolor puede comenzar en el cuello e irradiarse al hombro, brazo o mano; Se pueden asociar hormigueo, entumecimiento, debilidad o cambios en los reflejos en una distribución compatible. El diagnóstico requiere una historia clínica y un examen neurológico consistentes y no coincide con ningún dolor o tensión en el cuello.
Síntomas de la radiculopatía cervical
Una raíz nerviosa cervical irritada o comprimida puede causar dolor desde el cuello hacia el hombro, el brazo o los dedos, hormigueo, entumecimiento, reducción de la fuerza y alteración de los reflejos. La distribución y la intensidad varían y deben interpretarse junto con el examen clínico.
El plexo cervical surge principalmente de C1 a C4; el nervio frénico recibe contribuciones de C3-C5. El plexo braquial, principalmente C5-T1, contribuye a la inervación de la extremidad superior. Los problemas respiratorios no son un síntoma común de la radiculopatía cervical común.
La debilidad nueva o progresiva, la dificultad con los movimientos finos de las manos, los síntomas bilaterales o los problemas con el equilibrio y la marcha requieren una evaluación médica inmediata. El empeoramiento rápido, los nuevos cambios en la vejiga o los intestinos o la dificultad para respirar requieren atención urgente; llama al 112 cuando sea necesario.
Causas y estructuras involucradas
Las causas comunes de la radiculopatía cervical son una hernia o protrusión de disco y el estrechamiento de un agujero debido a cambios degenerativos del disco y las articulaciones. Estas afecciones pueden irritar o comprimir una raíz nerviosa.
El estrechamiento del canal central es diferente: si comprime la médula puede causar mielopatía, con posibles dificultades con los juegos de manos, el equilibrio o la marcha, síntomas en ambos brazos o piernas y cambios en la vejiga o los intestinos. Estos signos requieren una evaluación urgente.
Los traumatismos, las infecciones o los tumores son causas menos comunes pero importantes cuando los antecedentes y los síntomas levantan sospechas. La postura o la carga repetidas pueden modificar los síntomas, pero por sí solas no demuestran una compresión anatómica de la raíz.
¿Cuánto dura la radiculopatía cervical?
Muchos episodios mejoran con el tiempo y un tratamiento conservador, pero el curso varía. El camino podrá incluir información, adaptación de actividades, ejercicios y medicamentos cuando corresponda. No es posible garantizar un porcentaje de mejora ni un plazo válido para todos.
El médico reevalúa el dolor y la función, pudiendo proponer pruebas o una consulta con el especialista si los síntomas persisten o son significativos. No esperar semanas o meses si aumenta la debilidad, aparecen dificultades para caminar u otros signos neurológicos. Cualquier terapia manual requiere una indicación adecuada y no debe retrasar esta evaluación.
Mareos, audición y raíces cervicales
El nervio vestibulococlear, octavo par craneal, transporta señales auditivas y de equilibrio desde el oído interno hasta el tronco del encéfalo a través del canal auditivo interno. No cruza el cuello y una radiculopatía cervical no lo atrapa.
Por lo tanto, los mareos o los cambios auditivos requieren una evaluación por separado, especialmente si son nuevos o persistentes. La pérdida repentina de la audición, la debilidad de la cara o las extremidades, la dificultad para hablar, la visión doble, la inestabilidad intensa o un nuevo dolor de cabeza intenso requieren atención médica urgente.
Manejo conservador
La radiculopatía estable a menudo se trata inicialmente sin cirugía. El plan puede incluir información, mantenimiento de actividades tolerables, ajustes temporales a actividades que aumentan notablemente los síntomas, medicamentos adecuados a la persona y fisioterapia o ejercicios progresivos.
Los ejercicios se eligen en función del dolor, la fuerza, la sensación y la función. Se puede considerar una técnica manual sólo después de excluir signos de mielopatía, inestabilidad, traumatismo u otras contraindicaciones; no se puede decir que estirar las fascias y los ligamentos descomprima la raíz o restablezca el equilibrio estructural.
La debilidad progresiva, los síntomas persistentes o incontrolables y los hallazgos atípicos requieren una reevaluación médica y pueden dar lugar a imágenes o una visita al especialista.
Terapia manual y radiculopatía cervical
La evaluación debe aclarar si los síntomas son compatibles con una raíz cervical y comprobar fuerza, sensación, reflejos y signos de afectación medular. Ninguna terapia manual reemplaza esta evaluación y no puede garantizar la descompresión del nervio, la prevención de la recurrencia o la curación de la causa.
En ausencia de contraindicaciones, las técnicas suaves pueden considerarse como una posible parte de un programa más amplio para el dolor y la movilidad, junto con el ejercicio y el manejo de la actividad. Si aparecen signos de mielopatía, déficits neurológicos crecientes, traumatismo importante, fiebre o sospecha de infección o tumor, se debe posponer el tratamiento manual y se necesita atención médica adecuada.
Objetivos de tratamiento realistas
El tratamiento se centra en los síntomas neurológicos, la función del brazo y las estructuras cervicales relevantes. Puede tener como objetivo mantener la actividad, recuperar fuerza y movilidad y reducir el dolor con un recorrido progresivo y comprobable.
No existe una base anatómica ni clínica para tratar el corazón, los pulmones, el hígado, el intestino, el riñón o las glándulas suprarrenales con el fin de liberar una raíz cervical. No se ha demostrado que las técnicas de cráneo u órganos mejoren la circulación local, el sistema inmunológico o el sistema nervioso autónomo para tratar la radiculopatía.
La tendencia en la fuerza, la sensibilidad, los reflejos y la capacidad para realizar actividades ofrece indicaciones más útiles para decidir si continuar, modificar el plan o solicitar una evaluación especializada.
Qué hacer
- Mantenga las actividades que pueda tolerar y cambie de posición con frecuencia; Evite la inmovilidad prolongada y modifique temporalmente cualquier cosa que aumente notablemente el dolor en el brazo o los síntomas neurológicos.
- Haga que se evalúen los ejercicios y las cargas en cuanto a fuerza, sensación y función. No existe una rutina en video que se ajuste a cada raíz o causa.
- Busque una evaluación médica si el dolor, el entumecimiento o la debilidad persisten, empeoran o limitan progresivamente las actividades.
La debilidad nueva o que aumenta rápidamente, manos repentinamente torpes, dificultad para caminar, pérdida de equilibrio o cambios en la vejiga o los intestinos pueden indicar afectación de la médula espinal y requerir atención urgente. Los síntomas que comenzaron después de un traumatismo importante o asociados con fiebre y malestar también deben evaluarse rápidamente.
