Dolor de hombro

¿Qué es el dolor de hombro?

El dolor de hombro es un trastorno musculoesquelético común. Puede limitar los movimientos de los brazos, el trabajo, los deportes y el sueño, pero la intensidad y las consecuencias varían de persona a persona.

¿Qué es el dolor?

Según la definición actualizada en 2020 por la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), el dolor es «una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o similar a la asociada con un daño tisular real o potencial».

El dolor es siempre una experiencia personal, influenciada en diversos grados por factores biológicos, psicológicos y sociales. No coincide con la nocicepción, es decir, la actividad del sistema nervioso que detecta eventos potencialmente dañinos, y no puede deducirse únicamente del aspecto de los tejidos ni de un examen instrumental. Esto no significa que el dolor sea imaginario: la descripción de la persona debe ser escuchada y evaluada en el contexto clínico.

Síntomas que pueden acompañar al dolor de hombro

• Dolor en el hombro o áreas circundantes, que a veces se extiende hasta el brazo.
• Rigidez o reducción de la movilidad.
• Dificultad para levantar el brazo, transportar objetos o realizar actividades diarias.
• Clics o ruidos durante el movimiento, que por sí solos no indican necesariamente una lesión.
• Sensación de inestabilidad, especialmente después de una dislocación o un traumatismo.
• Dificultad para dormir en el lado doloroso.

El hormigueo, el entumecimiento o la pérdida de fuerza pueden indicar la participación de un nervio en el cuello o el brazo y no deben atribuirse automáticamente a los músculos del hombro. Si persisten, se extienden o se asocian con debilidad, se necesita una evaluación clínica; si aparecen repentinamente, si el brazo pierde sensibilidad o se enfría inusualmente, la evaluación debe ser urgente.

El dolor de cuello y de cabeza pueden coexistir con el dolor de hombro, pero no es posible establecer únicamente a partir del síntoma que son causados por una «tensión compensatoria».

Posibles causas del dolor de hombro

El dolor de hombro puede estar asociado con uso excesivo o traumatismo, tendinopatía del manguito rotador, dolor subacromial, capsulitis adhesiva, osteoartritis, inestabilidad o un problema que se origina en el cuello o un nervio. La historia de los síntomas y el examen clínico sirven para distinguir estos cuadros y decidir si son necesarias otras pruebas.

La nocicepción es la actividad con la que el sistema nervioso detecta una amenaza real o potencial a los tejidos; El dolor es la experiencia personal que puede surgir de él. Los dos fenómenos no son equivalentes: la intensidad del dolor no mide directamente el daño y, incluso después de un examen minucioso, no siempre es posible atribuir cada síntoma a una única estructura.

La carga, el sueño, el estado general de salud, las experiencias previas, el estrés y la preocupación pueden alterar la sensibilidad y la capacidad para realizar actividades. Deben considerarse sin utilizar el término «estilo de vida» como explicación genérica y sin suponer una reducción en el suministro de sangre.

El dolor de hombro asociado a presión o dolor en el pecho, falta de aire, sudoración repentina, náuseas, dolor de mandíbula o colapso pueden indicar una emergencia cardíaca o pulmonar: llame al 112.

¿Cómo se puede describir el dolor de hombro?

El dolor puede ser punzante, sordo, ardiente, punzante, «impactante» o irradiado hacia el brazo. Estas palabras ayudan a describir la experiencia, pero por sí solas no identifican el tendón, músculo, bolsa, articulación o nervio involucrado y no establecen un diagnóstico.

• El dolor relacionado con ciertos movimientos o cargas puede aparecer en diversos trastornos musculoesqueléticos del hombro.
• El ardor, los temblores, el hormigueo o el entumecimiento pueden hacer que se considere afectación nerviosa, lo que debe comprobarse con la distribución de los síntomas, la fuerza, la sensibilidad, los reflejos y otros elementos clínicos.
• El dolor difuso o referido puede provenir del hombro, el cuello o, con menos frecuencia, de una afección no musculoesquelética.

La evaluación combina evolución, trauma, limitaciones funcionales, síntomas asociados y exploración física; cuando esté indicado, el profesional de la salud podrá solicitar pruebas o derivarlo a otro servicio.

Dolor en el hombro que se extiende hasta el brazo

El dolor puede comenzar en el hombro o el cuello e irradiarse hacia el brazo. El dolor neuropático es, por definición, causado por una lesión o enfermedad del sistema nervioso somatosensorial. Puede estar asociado con ardor, temblores, hormigueo, entumecimiento o cambios en la sensibilidad, pero estos descriptores no son suficientes por sí solos: son necesarios un historial médico y un examen neurológico.

El dolor referido se percibe en un lugar distinto de donde se origina. Puede provenir de estructuras en el hombro o el cuello y, con menos frecuencia, de una afección de un órgano interno. La localización del dolor por sí sola no nos permite identificar su origen.

Si el dolor en el hombro o brazo aparece con presión o dolor en el pecho, falta de aire, sudoración, náuseas, dolor en la mandíbula o espalda, o desmayo, llama inmediatamente al 112. No esperes al tratamiento manual.

Dolor de hombro y tumores

El dolor de hombro puede ser causado por un tumor, pero afortunadamente es poco común. Además del dolor de hombro, los síntomas pueden incluir pérdida de peso inexplicable, dolor intenso y constante y cansancio. La osteopatía no puede curar los tumores: estos síntomas requieren evaluación médica.

Fuentes: sundhed.dk y Koo MM, Swann R, McPhail S, Abel GA, Elliss-Brookes L, Rubin GP, et al. Presentación de síntomas de cáncer y estadio en el momento del diagnóstico: evidencia de un estudio transversal de base poblacional. Lanceta Oncol. 2020

Inflamación y dolor en el hombro

El dolor y la limitación del hombro no significan automáticamente que haya inflamación. La bolsa subacromial y los tendones del manguito rotador pueden contribuir a un patrón de dolor subacromial; traumatismos, capsulitis, artrosis y otras afecciones también requieren evaluación diferencial.

En ausencia de señales de advertencia, el tratamiento puede incluir una reducción temporal de actividades más irritantes, estrategias concertadas para el dolor y un programa gradual de movimiento y fuerza. La fisioterapia puede ayudar a adaptar los ejercicios y la carga. El tratamiento manual, si se elige, es sólo un posible apoyo a los síntomas y no es el tratamiento predeterminado de todas las supuestas «bursitis».

Un hombro o una articulación repentinamente muy doloroso, caliente, enrojecido e hinchado, especialmente con fiebre, escalofríos o malestar, requiere una evaluación médica urgente para descartar una infección.

Dolor de hombro por la noche

El dolor nocturno es común en varios trastornos del hombro. Puede aumentar debido a la posición, la presión en el lado doloroso, la inmovilidad o una mayor atención a los síntomas durante el reposo. No nos permite por sí solo diagnosticar inflamación, bursitis, tendinopatía o capsulitis.

El dolor y el sueño pueden influirse mutuamente: dormir mal puede hacer que el dolor sea más difícil de controlar y el dolor puede interrumpir el sueño. Este informe no demuestra qué tejido está involucrado.

La evaluación está indicada si el dolor nocturno persiste, empeora progresivamente, limita gravemente el sueño o la función, o está asociado con fiebre, malestar, pérdida de peso inexplicable, hinchazón, trauma reciente, debilidad o cambios persistentes en la sensación.

¿Dónde se siente el dolor en el hombro?

La ubicación del dolor puede ofrecer pistas, pero no identifica por sí sola la causa. Múltiples afecciones producen síntomas superpuestos y el dolor puede sentirse lejos de la estructura que contribuye al problema.

Frontal o lateral

El dolor anterior o lateral puede aparecer, por ejemplo, en problemas del manguito rotador, dolor subacromial, alteraciones de la cabeza larga del bíceps, articulación acromioclavicular, capsulitis o inestabilidad. Se necesita una tendencia de los síntomas y un examen clínico para distinguirlos.

Parte trasera

El dolor de espalda puede estar asociado con las estructuras del hombro, los músculos circundantes o originarse en el cuello. El hormigueo, el entumecimiento o la debilidad también requieren una evaluación neurológica.

Rara vez se pueden sentir afecciones cardíacas, pulmonares o abdominales en la región del hombro, pero no se reconocen únicamente por la ubicación. El dolor con síntomas en el pecho o dificultad para respirar es una emergencia; fiebre, malestar o síntomas abdominales importantes requieren una evaluación médica adecuada.

¿Cómo funcionan juntos el hombro, la escápula y el tronco?

El movimiento del brazo deriva de la colaboración entre la articulación glenohumeral, escápula, clavícula y tórax. El cuello, el tronco y los miembros inferiores pueden contribuir a la postura, el equilibrio y la transferencia de fuerzas en actividades deportivas o laborales. Estas relaciones mecánicas pueden considerarse durante la rehabilitación cuando sean relevantes para la función de la persona.

El dorsal ancho se origina principalmente en las vértebras torácicas inferiores, la fascia toracolumbar, la cresta ilíaca y las costillas inferiores y se inserta en el húmero. Esta anatomía no prueba que la posición pélvica sea la causa general del dolor de hombro.

El tórax alberga importantes estructuras vasculares y nerviosas y contribuye al movimiento de la escápula, pero no «regula» por sí solo el suministro de sangre necesario para la curación del hombro. No existe ninguna base para atribuir comúnmente el dolor de hombro a disbiosis, candidiasis, síndrome del intestino irritable o inflamación general originada en el intestino. Asimismo, las variaciones hormonales no permiten deducir la formación de osteofitos bajo el acromion.

El movimiento de la clavícula y el hombro

La clavícula conecta el brazo con el tórax a través de las articulaciones esternoclavicular y acromioclavicular. Durante la elevación del brazo este se mueve junto con la escápula y ayuda a transmitir fuerzas. Por tanto, el dolor o la rigidez en estas articulaciones, en el hombro o en el cuello, pueden modificar el movimiento.

Postura, trabajo sedentario y síntomas

El esqueleto sostiene el cuerpo, protege diversos órganos y, junto con los músculos y las articulaciones, hace posible el movimiento. Su función principal no es «suspender» los órganos y no hay fundamento para afirmar que una postura sentada provoque una disfunción general de los órganos que, a su vez, provoque dolor en el hombro.

Permanecer en la misma posición durante mucho tiempo puede aumentar temporalmente la rigidez o el malestar en algunas personas. Cambiar de posición, distribuir la carga y hacer pausas en los movimientos pueden ayudar a sentirse cómodo, pero la postura no debe considerarse un diagnóstico. Los síntomas que son persistentes, progresivos o asociados con debilidad y cambios en la sensación requieren evaluación clínica.

Consejos para el dolor de hombro

Reducir temporalmente los movimientos o cargas que provoquen un empeoramiento marcado, pero evitar mantener el hombro completamente inmóvil. Continúe con sus actividades diarias dentro de un nivel tolerable y aumente gradualmente el movimiento y la carga a medida que respondan sus síntomas.

El calor o el frío pueden proporcionar alivio a corto plazo. Envuelva siempre la fuente en un paño, limite la aplicación a unos 10 a 20 minutos y controle la piel. No aplique hielo directamente y consulte antes de usarlo si tiene sensibilidad reducida o problemas circulatorios.

• Cambia de posición y haz breves descansos de movimiento si trabajas mucho tiempo sentado o con el brazo en la misma posición.
• Mantén la actividad aeróbica y el sueño lo más regular posible, adaptándolos a tu salud general.
• No son necesarias restricciones alimentarias específicas para el dolor de hombro, a menos que esté indicado para otra afección.

Ejemplos de movimientos para adaptarse

• Péndulo: coloque la mano sana sobre una mesa, incline ligeramente el torso y deje que el brazo dolorido se balancee con pequeños movimientos relajados.
• Deslizándose sobre la mesa o la pared: guíe lentamente el brazo hacia adelante o hacia arriba, deteniéndose ante un dolor significativo.
• Movimiento de escápula y pecho: realizar movimientos cómodos, sin empujes forzados, aumentando la amplitud sólo si son bien tolerados.

Los ejercicios no tienen una dosis universal. Deténgalos y obtenga una evaluación si se desarrolla dolor intenso, debilidad, hormigueo o entumecimiento nuevos o que empeoran persistentemente.

Cuándo buscar ayuda para el dolor de hombro

Si el dolor es leve y no hay signos de advertencia, mantenga un uso tolerable del brazo, reduzca temporalmente las actividades que agravan en gran medida los síntomas y observe el progreso. Está indicada una evaluación por parte de su médico o profesional de la salud calificado si su dolor no mejora después de algunas semanas, empeora, altera significativamente su sueño o limita sus actividades diarias.

Solicitar una evaluación urgente en caso de:

• dolor repentino o muy intenso, incapacidad para mover el brazo, deformidad o hinchazón significativa;
• dolor que comenzó después de una caída, una sospecha de dislocación u otro traumatismo significativo;
• hombro o articulación caliente, enrojecido e hinchado con fiebre, escalofríos o malestar;
• hormigueo que no desaparece, pérdida de sensibilidad, nueva debilidad significativa o brazo inusualmente frío o pálido.

Llame al 112 si el dolor de hombro o brazo está asociado con presión o dolor en el pecho, falta de aire, sudoración repentina, náuseas, dolor en la mandíbula o la espalda, o colapso.

Tratamiento del dolor de hombro

El tratamiento depende del diagnóstico, la duración de los síntomas, la función y los objetivos de la persona. En muchos trastornos musculoesqueléticos puede incluir:

• Información y gestión de carga: reducir durante un tiempo las actividades más irritantes, continuando utilizando el brazo dentro de límites tolerables y volviendo progresivamente a las cargas habituales.
• Ejercicio: Recupera el movimiento, el control y la fuerza con un programa adaptado a la respuesta de tus síntomas.
• Manejo del dolor: analice cualquier medicamento con su médico o farmacéutico y utilice estrategias como calor o frío si son útiles y seguros.
• Fisioterapia: reciba una valoración funcional y orientación sobre actividades y ejercicios.
• Pruebas o tratamientos especializados: las pruebas de imagen, las inyecciones o la cirugía se reservan para situaciones en las que pueden modificar el manejo.

Se puede elegir la terapia manual como apoyo temporal opcional para el dolor o la movilidad, generalmente junto con ejercicio. No identifica ni «corrige» automáticamente la causa raíz y no reemplaza la evaluación médica cuando hay señales de advertencia presentes.

Posible papel de la osteopatía en el dolor de hombro

La osteopatía utiliza técnicas manuales externas y no invasivas en el campo de los trastornos musculoesqueléticos. Si se elige para el dolor de hombro, la clasificación debe partir de la historia clínica, la función, el examen de la región afectada y el reconocimiento de signos que requieran evaluación médica.

Se puede proponer un tratamiento manual como apoyo opcional para algunos síntomas o para la movilidad, preferiblemente dentro de un plan que incluya información, manejo gradual de la carga y ejercicio. Los beneficios y las limitaciones dependen de la afección y la evidencia de eficacia no es uniforme.

No hay evidencia de que el tratamiento del hombro restaure la función de los órganos, «libera» genéricamente los nervios o mejore la circulación en todo el cuerpo. La osteopatía no sustituye las pruebas, tratamientos médicos ni la rehabilitación indicada. Se deben discutir los objetivos, las alternativas, los posibles efectos adversos y el consentimiento antes del tratamiento.