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Estenosis espinal
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Causas y factores de riesgo de la estenosis espinal
La estenosis aparece con mayor frecuencia como parte del envejecimiento natural del organismo, cuando el desgaste y los cambios degenerativos, como la artrosis, afectan la columna. Se puede desarrollar engrosamiento de los ligamentos, crecimientos óseos y cambios en las estructuras de las articulaciones, lo que reduce aún más el espacio en el canal espinal.
A continuación se ofrece una breve descripción general de las principales causas y factores de riesgo:
- Cambios relacionados con la edad: Desgaste y engrosamiento de los ligamentos, formación de crecimientos óseos, llamados osteofitos, y reducción de la calidad de los discos.
- Hernias discales y espondilolistesis: los discos pueden sobresalir y presionar los nervios; El deslizamiento de las vértebras también puede ejercer presión sobre la médula espinal.
- Patologías articulares: La artrosis y la artritis reumatoide pueden afectar las articulaciones de la columna y estrechar el canal.
- Condiciones hereditarias: canal espinal congénitamente estrecho, escoliosis y afecciones genéticas como la acondroplasia, que afectan la formación ósea.
- Otras afecciones: Tumores de la columna, fracturas, enfermedad de Paget y calcificación de los ligamentos a lo largo de la columna. (2)
Síntomas y signos de estenosis espinal
Los síntomas dependen de la ubicación y la afectación de los nervios o la médula. El grado de estrechamiento visible en las pruebas no siempre se corresponde con la intensidad del dolor.
Estenosis lumbar
Puede provocar dolor, pesadez, hormigueo o debilidad en las piernas al caminar o al estar de pie. El alivio al sentarse o inclinarse hacia adelante es común en la claudicación neurogénica, pero la evaluación también debe distinguir las causas vasculares.
Estenosis cervical
Puede estar asociada con dolor o cambios en la sensación en las extremidades. La dificultad para escribir o abotonarse, la pérdida de destreza, la inestabilidad y los cambios en la marcha pueden indicar afectación de la médula espinal: si son nuevos o progresivos, requieren una evaluación médica inmediata.
La pérdida rápida de fuerza, nuevos cambios en la vejiga o los intestinos o la reducción de la sensación en el área genital/perineal requieren atención médica de urgencia de inmediato. Llame al 112 si es necesario. No espere al tratamiento manual o a la conclusión de un programa de ejercicios.
Tratamientos conservadores y límites de la terapia manual
Para la estenosis lumbar con claudicación neurogénica, un camino individual de información, ejercicio y actividad adaptada puede mejorar la función y la tolerancia a la marcha. Algunos programas incluyen terapia manual junto con ejercicio, pero esto no demuestra un beneficio de cada técnica osteopática ni una mejora garantizada.
Los medicamentos y otros tratamientos se evalúan según los síntomas y los riesgos personales. No se recomiendan las infiltraciones epidurales con corticosteroides como solución habitual para la claudicación neurogénica por estenosis lumbar central; diferentes indicaciones requieren evaluación especializada.
Esta recomendación sobre las infiltraciones no debe extrapolarse a la estenosis cervical con mielopatía. La sospecha de afectación de la médula espinal o progresión neurológica requiere una evaluación especializada; Las manipulaciones cervicales o los ejercicios forzados pueden ser inapropiados.
La terapia manual no está exenta de riesgos y no se puede garantizar que los efectos secundarios sean solo dolor. El tipo de técnica, la osteoporosis, los traumatismos, los déficits neurológicos y otras condiciones modifican la idoneidad. El camino debe ser reevaluado si la función empeora.
Cirugía y señales para no posponerla
Acude de inmediato a urgencias si experimentas nueva dificultad para orinar, pérdida de control de la orina o las heces, pérdida de sensibilidad alrededor de los genitales y el ano, o debilidad marcada y rápidamente progresiva. Llama al 112 si necesitas asistencia de urgencia. Estos síntomas pueden indicar una compresión nerviosa grave y no deben observarse mientras se espera que el ejercicio surta efecto.
Una estenosis cervical puede comprimir la médula: la dificultad nueva o progresiva para caminar, la pérdida de la destreza de las manos y la debilidad requieren una evaluación médica inmediata.
También se puede considerar la cirugía cuando el dolor en las piernas, la limitación para caminar u otras molestias persisten a pesar del tratamiento conservador adecuado. No es necesario que provoque la pérdida de la función vesical o intestinal. La decisión considera los síntomas, el examen neurológico, las imágenes, el estado general, los beneficios esperados y los riesgos.
La descompresión crea más espacio para las estructuras nerviosas al eliminar parte del tejido que las comprime. La técnica, duración, estancia hospitalaria y recuperación dependen del caso; El alta el mismo día no es una regla general. Las posibles complicaciones incluyen infección, lesión nerviosa, fuga de líquido cefalorraquídeo o síntomas persistentes. El especialista explica el riesgo individual y el programa de recuperación.
Estenosis espinal
La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal, que contiene la médula espinal y las raíces nerviosas. Es una afección muy común y, en la gran mayoría de las personas, no causa síntomas. En algunos casos, sin embargo, el estrechamiento puede ejercer una presión persistente sobre los nervios, provocando dolor, entumecimiento y función reducida en las piernas o los brazos, según la ubicación. La estenosis ocurre con mayor frecuencia en la columna cervical o lumbar, es decir, en el cuello o la zona lumbar.
El tratamiento depende de la gravedad y puede incluir ejercicio, terapia manual, analgésicos y, en casos más graves, cirugía para reducir la presión sobre la médula espinal o los nervios. Estos aspectos se exploran en profundidad en el artículo. (1)
Anatomía de la columna y comprensión de la estenosis
La extensión del cerebro y del tronco encefálico es la médula espinal. La columna vertebral es una estructura compleja formada por 33 vértebras, que forman un canal protector alrededor de la médula espinal y al mismo tiempo apoyan los movimientos y la estabilidad del cuerpo. Entre las vértebras hay discos cartilaginosos, que absorben los golpes, y pequeñas articulaciones, llamadas facetas, que permiten el movimiento. A medida que las personas envejecen, muchas personas desarrollan cambios degenerativos tanto en los discos como en las articulaciones. Estos pueden provocar estenosis, especialmente en la zona lumbar y el cuello, donde la columna tiene más movilidad y está sometida a mayores cargas.
Las 33 vértebras se dividen en cinco regiones principales:
- Vértebras cervicales, en el cuello: Las siete vértebras cervicales, C1-C7, se encuentran en la parte superior de la columna, apoyan el movimiento de la cabeza y protegen la parte superior de la médula espinal. Esta región es particularmente móvil, pero también está sujeta a desgaste y lesiones que pueden provocar estenosis cervical. Los síntomas pueden incluir dolor de cuello, disminución de la fuerza muscular y/o cambios en la sensación en los brazos y las manos.
- Vértebras torácicas, en el pecho: Las 12 vértebras torácicas, T1-T12, constituyen una parte más estable de la columna porque están conectadas a las costillas. La movilidad limitada significa que esta región rara vez se ve afectada por estenosis.
- Vértebras lumbares, en la parte baja de la espalda: Las cinco vértebras lumbares, L1 a L5, son más grandes y más fuertes para soportar el peso corporal. La región lumbar es particularmente vulnerable a cambios degenerativos, como la osteoartritis, y es uno de los sitios más comunes de estenosis. El estrechamiento del canal puede comprimir las raíces nerviosas y provocar dolor lumbar, ciática con dolor que se irradia a las piernas, debilidad y reducción de la sensibilidad en las extremidades inferiores.
- Vértebras sacras, en el sacro: Las cinco vértebras sacras, S1-S5, están fusionadas en un solo hueso, el sacro, que conecta la columna con la pelvis. La estenosis sacra es poco común, pero los cambios en esta área pueden afectar la función pélvica.
- Vértebras coccígeas, en el cóccix: Las cuatro vértebras inferiores forman el cóccix, que tiene un papel limitado en el movimiento y la protección de los nervios.
Métodos de diagnóstico: resonancia magnética, tomografía computarizada y radiografías
El diagnóstico se basa en la historia clínica y la evaluación del sistema nervioso a través del examen neurológico realizado por el médico. En algunos casos, es posible que se requiera una resonancia magnética o una tomografía computarizada para confirmar esto. Esto ocurre a menudo cuando hay síntomas graves y progresivos, como dolor, radiación, disminución de la sensibilidad y/o pérdida de fuerza en los brazos o las piernas. (4)
En caso de dolor lumbar o de cuello, con o sin irradiación, generalmente no se recomienda el diagnóstico por imágenes como primer paso. De hecho, a menudo no existe una correlación estrecha entre lo que muestra el examen y los síntomas. Incluso cuando se detectan cambios, no es posible decir con certeza que son la causa del dolor.
En un estudio, se examinó mediante resonancia magnética a 67 personas sin dolor. El veinte por ciento de los participantes menores de 60 años tenían una hernia de disco y una persona tenía estenosis espinal. Entre los mayores de 60 años, el 36% tenía una hernia y el 21% una estenosis. (5)
Un estudio similar obtuvo resultados similares en personas asintomáticas, algunas de las cuales tenían estenosis cervical. (6)
Los resultados mostraron que a menudo no existe una correlación clara entre los hallazgos del examen y los síntomas. Por lo tanto, es posible observar una estenosis en las imágenes sin que la persona tenga ninguna queja y, por el contrario, tener síntomas incluso si el examen no muestra signos de estenosis.
La relación entre estenosis espinal y ciática
La relación entre ciática y estenosis depende del hecho de que el estrechamiento del canal espinal puede comprimir los nervios que van desde la médula espinal hasta las piernas. Esta presión puede causar síntomas similares a los de la ciática: dolor, cambios en la sensación y debilidad en las nalgas y las piernas, a menudo debido a la irritación o compresión del nervio ciático.
Aunque ambas afecciones pueden causar dolor y alteraciones sensoriales en las piernas, la ciática a menudo resulta de una hernia de disco, compresión muscular del nervio ciático, como en el síndrome piriforme, u otras compresiones nerviosas específicas. La estenosis, por otro lado, es un estrechamiento estructural del canal, muchas veces causado por osteofitos o alteraciones articulares. Sin embargo, puede ser la causa de los síntomas de ciática cuando el estrechamiento afecta a los nervios, incluido el nervio ciático.
En muchos casos los tratamientos se superponen, porque el objetivo es reducir la presión sobre los nervios implicados y aliviar el dolor y los cambios de sensibilidad.
Vivir con estenosis espinal
El manejo depende de los síntomas, la función, la causa de la estenosis y la valoración clínica. La actividad y el ejercicio adaptados pueden ayudar a algunas personas a mantener la función y la tolerancia a las actividades, sin corregir por sí solos la estenosis ni sustituir el seguimiento médico.
La terapia manual, el calor o el frío pueden considerarse como apoyo sintomático en casos seleccionados, con objetivos concretos y reevaluación. Los medicamentos, los cambios de peso o la alimentación deben tratarse con el profesional que conoce el caso; no existe una dieta universal que trate la estenosis. Debilidad progresiva, cambios en la marcha, pérdida de sensibilidad en la zona genital, dificultad nueva para orinar o defecar, fiebre o dolor intenso requieren atención médica urgente.
Bibliografía
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- Estenosis espinal – Institutos Nacionales de Salud [Internet]. Estenosis espinal – Institutos Nacionales de Salud.
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