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Estrés y consecuencias
¿Qué es el estrés? ¿Qué puedes hacer?
¿Qué es el estrés?
El estrés es una reacción, no una enfermedad. Se define como «la condición que se presenta cuando las demandas externas del entorno o las demandas internas de la persona exceden sus recursos». Se puede considerar el resultado de tres elementos, que se combinan de tantas formas diferentes como personas hay.
- Factores ambientales que influyen en el individuo: los «factores estresantes» pueden ser el trabajo, la familia, las facturas y más.
- La interacción entre el entorno y el individuo: el «estrés percibido» se refiere a las relaciones con los demás y al sentimiento de control sobre la propia situación de vida.
- Las reacciones fisiológicas, conductuales y psicológicas del individuo, es decir, la «respuesta al estrés».
La reacción al estrés depende, por tanto, de la persona, de la situación laboral y familiar, del estilo de vida y de muchos otros factores. Por eso es importante evitar una solución única para todos.
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Estrés a corto y largo plazo
Una respuesta de alerta puede ayudar a afrontar una solicitud inmediata. Sin embargo, el efecto depende de la intensidad, el contexto y la persona: el estrés no siempre mejora la memoria o el rendimiento y también puede dificultar la concentración.
Cuando las exigencias continúan y la recuperación o el apoyo son insuficientes, pueden aparecer alteraciones del sueño, irritabilidad, tensión y dificultad en las actividades diarias. La duración es un factor, pero incluso un evento breve puede ser un gran desafío.
El estrés persistente puede estar asociado con problemas de salud y afectar comportamientos como el sueño, la alimentación o el consumo de alcohol. No significa que inevitablemente cause diabetes, hipertensión o una falla del sistema inmunológico. Los síntomas nuevos o persistentes merecen su propia evaluación.
Sistema nervioso y respuesta hormonal
La respuesta al estrés involucra circuitos nerviosos y hormonales. La activación del sistema simpático y de la médula suprarrenal contribuye a la rápida respuesta, con catecolaminas como la adrenalina y la noradrenalina.
En el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal, el hipotálamo libera CRH, la hipófisis produce ACTH y la corteza suprarrenal produce cortisol. La ACTH y el cortisol son hormonas diferentes; la glándula pituitaria no es la glándula que libera adrenalina en la sangre.
El cortisol tiene funciones normales y varía a lo largo del día. Sentirse estresado no demuestra un nivel constantemente alto ni diagnostica una enfermedad endocrina. El síndrome de Cushing es una condición específica, distinta del estrés diario, que requiere investigaciones apropiadas.
No es posible deducir infertilidad, osteoporosis o una enfermedad de la tiroides de un «desequilibrio de estrés» genérico. Los test hormonales se eligen en función de la sospecha clínica, sin paneles indiscriminados.
Posibles signos de estrés
Las manifestaciones pueden ser físicas, emocionales o conductuales. Los posibles síntomas incluyen tensión muscular, dolores de cabeza, trastornos digestivos, palpitaciones, irritabilidad, preocupaciones, dificultad para concentrarse y cambios en el sueño o el apetito.
Estos síntomas no son específicos: no debes atribuirlos automáticamente al estrés. Una infección recurrente, diarrea persistente o un nuevo temblor pueden requerir pruebas independientes.
El dolor de pecho intenso, la dificultad grave para respirar, los desmayos o los nuevos síntomas neurológicos requieren atención urgente. Si existe peligro inmediato de hacerse daño, de autolesionarse o de intoxicarse, llame al 112. Una emergencia psicológica merece la misma atención que una física.
Cuando la carga se vuelve difícil de manejar
Estar ocupado no siempre equivale a sentirse mal. Lo que importa es la relación entre solicitudes, posibilidad de control, recursos, recuperación y soporte. Incluso las actividades deseadas pueden volverse excesivas; diferentes personas pueden reaccionar de manera diferente ante circunstancias similares.
Un cuestionario puede ayudar a describir el malestar o seguir su progreso, pero no formula un diagnóstico por sí solo y no reemplaza una evaluación de salud. Un número fijo de respuestas «rojas» no determina cuándo todos deben pedir ayuda.
Comuníquese con su médico o profesional de salud mental si la angustia está afectando su sueño, su trabajo, sus relaciones o su cuidado personal, o si sus estrategias habituales no le están ayudando. No es necesario esperar para alcanzar una puntuación o una duración determinadas.
Causas del estrés
El estrés prolongado suele desarrollarse después de acontecimientos importantes y difíciles, a veces acompañado de una vida diaria muy exigente, elevadas cargas de trabajo, poco tiempo libre o descanso y conflictos personales. A menudo se entrelazan varios elementos. Las causas del estrés laboral se han estudiado bastante a fondo y algunos factores también se aplican al estrés que surge especialmente en la vida privada. En general aportan:
- Poco control sobre la propia situación
- Sentimiento de falta de significado
- Imprevisibilidad
- Poco apoyo social
- Falta de reconocimiento
- Exigencias demasiado altas o demasiado bajas
Las condiciones físicas del trabajo, el trabajo a destajo y los turnos también pueden favorecer el desarrollo de estrés prolongado.
Fuentes: altompsykologi.dk, sst.dk y sundhed.dk
Estrategias prácticas y apoyo
Puede resultar útil identificar demandas modificables y elegir algunos objetivos realistas. Los descansos, los límites de tiempo, la ayuda con las responsabilidades y la discusión con personas de confianza pueden reducir la carga. En problemas relacionados con el trabajo, también pueden ser necesarios cambios organizativos.
- Trate de tener una rutina de sueño y un tiempo de recuperación regulares; permanecer en cama el mayor tiempo posible no es una regla terapéutica.
- Elige actividades placenteras y movimientos compatibles con tu salud y capacidad, sin convertirlos en una realización más obligatoria.
- Mantén comidas regulares y considera si la cafeína empeora el sueño o las palpitaciones.
- Evita el consumo de alcohol u otras sustancias para lidiar con las molestias.
- Prueba técnicas de relajación o respiración tranquila si te resultan útiles; deténgase si le causan malestar.
Cuando sea necesario, un camino psicológico puede ayudar a lidiar con la ansiedad, la depresión o las dificultades persistentes. La elección depende de las necesidades y preferencias personales.
Osteopatía y estrés
Algunas personas pueden percibir una sesión manual como relajante. Esto no demuestra que normalice el cortisol, el sistema nervioso autónomo o la función de los órganos, ni que trate un trastorno de ansiedad o depresivo.
No existe evidencia clínica confiable de que la manipulación del cráneo o las membranas intracraneales corrija la respuesta hormonal al estrés. Cualquier tratamiento de los trastornos musculoesqueléticos debe tener objetivos realistas y respetar las competencias profesionales.
El apoyo psicológico, la evaluación médica y las intervenciones sobre las causas de la sobrecarga siguen siendo caminos distintos. Los tratamientos manuales no deben retrasarlos cuando estén indicados.
Más información en inglés: NHS: reconociendo y abordando el estrés.
