¿Reflujo en recién nacidos?

Reflujo gastroesofágico, RGE

Como muchas otras partes del cuerpo del recién nacido, el estómago y el esófago continúan madurando durante los primeros meses. El músculo en la parte superior del estómago, el esfínter esofágico inferior o LES, no está completamente desarrollado al nacer. Por lo tanto, se abre más fácilmente que el de los adultos, permitiendo que pequeñas cantidades de leche o aire vuelvan a subir. Es una fase normal del desarrollo y, a menudo, ayuda al bebé a deshacerse del aire tragado.

Si la leche ha permanecido más tiempo en el estómago antes de volver a subir, puede parecer más espesa o tener un olor ligeramente ácido. Esto también es común y generalmente forma parte de los procesos digestivos normales del bebé.

El reflujo gastroesofágico, en el que pequeñas cantidades de contenido gástrico regresan al esófago, es un proceso fisiológico normal en niños desde aproximadamente las tres semanas de edad hasta el primer año. Puede ocurrir muchas veces al día y aparecer como:

• leche que el bebé vuelve a tragar
• pequeñas regurgitaciones visibles
• regurgitaciones ocasionales más intensas

Más de la mitad de los bebés sanos de entre 0 y 3 meses regurgitan regularmente. Entre los 10 y 12 meses esto se vuelve mucho menos frecuente, a medida que madura el sistema digestivo.

Esfínter esofágico inferior, EEI

El LES es un músculo en forma de anillo en la base del esófago que funciona como una válvula unidireccional y mantiene el contenido gástrico en el estómago. Su movimiento es involuntario y forma parte de la función digestiva normal.

En niños mayores o adultos, la irritación causada por el aumento del contenido gástrico puede contribuir a trastornos como la acidez de estómago. Sin embargo, en los recién nacidos, el reflujo suele ocurrir sin molestias y en la mayoría de los casos mejora naturalmente a medida que el EEI se fortalece y se desarrolla el sistema digestivo.

Si un niño tiene molestias persistentes, dificultades para alimentarse o un aumento de peso menor al esperado, los padres deben comunicarse con un médico, una partera o un profesional de la salud infantil para recibir evaluación y apoyo.

Reflujo silencioso u «oculto» en recién nacidos

El término reflujo silencioso se utiliza a veces cuando la leche regresa al esófago del bebé pero se ingiere nuevamente, sin regurgitación visible. Como no sale nada de la boca, a los padres les resulta más difícil reconocerlo. La idea detrás del término es que algunos bebés pueden parecer inquietos durante o después de la alimentación sin mostrar los signos más típicos de regurgitación.

Reflujo silencioso es un concepto basado en gran medida en la observación clínica, y la investigación en bebés aún es limitada. No todos los profesionales utilizan este término y las manifestaciones pueden variar mucho de un niño a otro.

Los padres pueden describir a estos bebés como incómodos, más irritables de lo habitual o difíciles de calmar, especialmente a la hora de comer. Sin embargo, estos comportamientos pueden tener muchas explicaciones; por este motivo, es útil considerar el bienestar general del niño, en lugar de centrarse únicamente en la regurgitación.

Algunos niños pueden exhibir, en diferentes momentos, regurgitaciones visibles y comportamientos asociados con el reflujo silencioso. Si los padres no están seguros de si alimentar o regurgitar contribuye a la irritabilidad, pueden buscar orientación de un médico, una partera o un profesional de la salud infantil para que los evalúe y los tranquilice.

Pequeños consejos para calmar a tu bebé después de mamar

Dado que los comportamientos similares al reflujo son tan comunes en los recién nacidos, muchos padres prueban pequeños trucos para ayudarlos a sentirse más cómodos durante y después de la alimentación. No son tratamientos para el reflujo, sino estrategias diarias que algunas familias encuentran calmantes.

A continuación se presentan algunas ideas generales que los padres suelen explorar:

• Mantenga al bebé erguido durante un breve periodo de tiempo después de alimentarlo, dándole tiempo para calmarse
• Ofrézcale cantidades más pequeñas y más frecuentes tomassi esta se adapta naturalmente al ritmo del bebé
• Crea un ambiente tranquilo durante la alimentación, con menos distracciones y una iluminación suave
• Dé al bebé la oportunidad de eructar durante y después de la alimentación
• Proporcione breves momentos boca abajo sólo mientras esté despierto y bajo supervisión cuando esté tranquilo y no inmediatamente después de la alimentación, según las instrucciones del pediatra
• Evite la exposición al humo del tabaco, como se recomienda para todos los bebés

Si tiene alguna inquietud sobre la nutrición, la digestión, el aumento de peso o la inquietud, es importante buscar consejo de un médico, una partera, un profesional de la salud infantil o un asesor en lactancia. Pueden proporcionar indicaciones específicas sobre nutrición y evaluar, si es necesario, la oportunidad de realizar más intervenciones o derivar a un especialista.

Los médicos pueden discutir la liberación del frenillo lingual, o frenotomía, en los casos en que el movimiento de la lengua afecta claramente la lactancia materna, pero la evidencia actual no muestra un efecto sobre el reflujo en sí.

La investigación sobre los probióticos y el reflujo infantil es limitada e inconsistente. Los padres siempre deben hablar con un profesional de la salud antes de introducir suplementos o cambiar los patrones de alimentación.

Para dormir, incluso un bebé con reflujo debe colocarse boca arriba, sobre una superficie plana y dura. No incline el colchón y no utilice almohadas ni posicionadores antirreflujo. La posición erguida en brazos es una estrategia para la vigilia, con un adulto despierto.

¿Qué puede contribuir a comportamientos similares al reflujo?

Los comportamientos similares al reflujo son extremadamente comunes en los recién nacidos y a menudo están relacionados con el desarrollo natural del sistema digestivo. Varios factores normales pueden facilitar el flujo de leche:

• La válvula entre el estómago y el esófago, el EEI, todavía está madurando.
  Al comienzo de la vida se abre con más facilidad que el de niños mayores o adultos. Es una fase de desarrollo normal y mejora gradualmente con el tiempo.

• Los recién nacidos pasan mucho tiempo acostados.
  Durante durante el primer año, cuando adoptan con mayor frecuencia una posición erguida y comienzan a moverse de forma más independiente, la regurgitación a menudo se reduce de forma natural.

• Los métodos de alimentación varían.
  Recién nacidos A menudo tragan pequeñas cantidades de aire durante las tomas y sus estómagos se llenan rápidamente. Esto puede contribuir a regurgitar con más frecuencia.

Algunos niños, como los que nacen prematuramente o con otras condiciones de salud, pueden exhibir estos comportamientos por más tiempo, simplemente porque la maduración digestiva ocurre a un ritmo diferente.

También es muy común notar cambios temporales en la regurgitación durante períodos de crecimiento acelerado, transiciones en la dieta o cambios en la rutina.

Si su bebé parece constantemente incómodo, está muy inquieto después de amamantar o no aumenta de peso como se esperaba, es importante hablar con un médico, una partera o un profesional de la salud infantil.

¿Por qué los recién nacidos tienen reflujo?

Los comportamientos similares al reflujo son extremadamente comunes en la infancia y generalmente están relacionados con la maduración natural del sistema digestivo. Varios factores normales pueden facilitar el flujo de leche en los primeros meses:

• El sistema digestivo aún se está desarrollando.
  El músculo de la parte superior parte del estómago, el esfínter esofágico inferior, o LES, necesita tiempo para fortalecerse y, por lo tanto, puede abrirse más fácilmente en los recién nacidos.

• Los recién nacidos pasan mucho tiempo acostados.
  Al comienzo de la vida permanecen mayoritariamente en posición horizontal, lo que puede hacer que las regurgitaciones sean más frecuentes. A medida que crecen, se mantienen más erguidos y se mueven de forma más independiente, estos comportamientos suelen disminuir por sí solos.

• Los patrones de alimentación varían.
  Los recién nacidos pueden tragar pequeñas cantidades de aire durante las tomas, tomar diferentes cantidades de leche en diferentes momentos o alimentarse en intervalos más cortos: todos estos aspectos pueden influir en la frecuencia de las regurgitaciones.

• El desarrollo es individual.
  Los bebés nacidos antes de término o con diferentes necesidades de desarrollo pueden necesitar un poco más de tiempo para que madure el sistema digestivo, lo que afecta la duración de comportamientos similares al reflujo.

Los padres también pueden notar aumentos temporales en las regurgitaciones durante los períodos de crecimiento acelerado, cambios en las rutinas alimentarias o períodos de mayor irritabilidad. Estas oscilaciones son comunes y generalmente desaparecen con el tiempo.

Si su bebé parece persistentemente incómodo, está muy inquieto durante las tomas o no aumenta de peso como se esperaba, es importante hablar con un médico, una partera o un proveedor de cuidado infantil para que lo evalúe y lo tranquilice.

Señales que los padres pueden notar

En las primeras semanas, es normal que los recién nacidos lloren entre 2 y 3 horas al día, y generalmente alcanzan su punto máximo entre las 6 y 8 semanas. Muchos también regurgitan con frecuencia: es una de las manifestaciones más comunes de conductas similares al reflujo.

Además de la regurgitación, algunos padres pueden observar:

• irritabilidad o inquietud al alimentarse
• lejos del pecho o del biberón
• sueño corto o inquieto cuando el bebé está acostado
• deseo de que lo mantengan en posición vertical con más frecuencia
• hipo frecuente o ruidos «húmedos» después de las tomas
• salivación más de lo habitual
• malestar aparente durante eructos
• inquietud en el asiento del coche o cuando está abrochado
• períodos de llanto más intenso que es difícil de calmar

Algunos bebés también pasan por fases en las que prefieren no permanecer boca arriba por mucho tiempo o parecen irritarse más fácilmente después de las tomas. Estos comportamientos pueden tener muchas causas y patrones similares al reflujo pueden presentarse con pocas, muchas o ninguna de estas observaciones.

Es importante recordar que el comportamiento varía mucho de un niño a otro y que la regurgitación frecuente por sí sola no indica un problema médico.

Si los padres tienen dudas sobre nutrición, bienestar o crecimiento de peso, o perciben que algo anda mal, siempre es mejor pedir orientación a un médico, matrona o profesional de la salud infantil.

Reflujo y sueño: mantener una posición segura

La regurgitación puede preocupar a los padres, pero no justifica una posición para dormir distinta a la recomendada. Coloque al bebé boca arriba, sobre un colchón plano y firme, sin almohadas, cuñas ni dispositivos que lo mantengan inclinado. No dejes que duerma de costado o boca abajo para reducir el reflujo.

Puedes mantenerlo erguido después de alimentarlo mientras estás despierto y supervisándolo. Si tiene sueño, colóquelo en su lugar seguro para dormir; Evite quedarse dormido con él en un sofá o sillón. Un asiento de seguridad para el automóvil no es una opción habitual para dormir fuera de los viajes.

¿Cuándo se necesita una evaluación?

El malestar persistente, la dificultad para alimentarse y el retraso del crecimiento requieren una evaluación pediátrica. El llanto, el sueño fragmentado o la preferencia por que lo carguen no demuestran por sí solos la enfermedad por reflujo. Los fármacos no están indicados automáticamente para la regurgitación fisiológica y se recetan sólo cuando el médico cree que son necesarios.

Osteopatía y reflujo infantil

La evidencia disponible no permite afirmar que las manipulaciones craneales, cervicales o viscerales curen el reflujo. El contacto suave no es en sí mismo una prueba de eficacia o seguridad. Las dificultades de alimentación y crecimiento deben abordarse con el pediatra y con profesionales competentes en lactancia materna, sin retrasar los controles.