Acidez y dolor de estómago

¿Cuál es la función del ácido gástrico?

Las células parietales del estómago producen ácido clorhídrico. El ambiente ácido ayuda a modificar las proteínas de los alimentos y permite que actúe la pepsina, una enzima digestiva. Luego, la digestión continúa en el intestino delgado, con otras enzimas.

La acidez también es una barrera contra muchos microorganismos ingeridos, pero no esteriliza el estómago ni previene todas las infecciones. La mucosa dispone de sistemas protectores que limitan el contacto del ácido con los tejidos.

El ardor, la hinchazón o la dificultad de digestión no miden la cantidad de ácido producido. Pueden aparecer en diferentes condiciones, incluso cuando la secreción ácida no es excesiva.

Acidez, estrés y dolor de espalda

La secreción gástrica está regulada por señales nerviosas y hormonales, incluidas la gastrina y la histamina. El estrés puede cambiar la percepción de los síntomas y los hábitos alimentarios, pero no sigue una regla según la cual siempre se produce mucho ácido al principio y muy poco después.

En ocasiones, el dolor abdominal también se puede percibir en otras zonas. Sin embargo, el dolor entre los omóplatos, en el pecho o en la espalda no permite diagnosticar el reflujo o los problemas estomacales: las posibles causas son numerosas.

Un dolor en el pecho nuevo, intenso o persistente, especialmente con dificultad para respirar, sudoración, náuseas, desmayos o dolor que se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda, requiere 112. No intentes distinguir un problema cardíaco del reflujo en casa esperando el efecto de un antiácido.

¿Qué síntomas pueden aparecer?

El reflujo puede provocar ardor detrás del esternón y regurgitación, es decir, ascenso del contenido gástrico hacia la boca. La dispepsia puede manifestarse con molestias en la parte superior del abdomen, saciedad precoz, plenitud después de las comidas o náuseas. Estas imágenes pueden superponerse, pero no indican automáticamente hiperclorhidria, es decir, aumento de la secreción ácida.

Si los trastornos son frecuentes, persisten o interfieren con la nutrición, consulte a su médico. La dificultad o el dolor al tragar, los vómitos recurrentes, la anemia y la pérdida de peso involuntaria requieren atención específica.

Los vómitos con sangre o posos de café, las heces negras y alquitranadas, los desmayos o el dolor abdominal intenso y repentino requieren atención urgente. El dolor de pecho sospechoso debe tratarse como un posible problema cardíaco.

Ronquera, tos y náuseas

El reflujo puede estar asociado con tos o irritación de garganta, pero estos síntomas tienen muchas otras causas. La ronquera por sí sola no demuestra que el ácido haya llegado a la laringe o que un nervio esté irritado.

Un cambio persistente en la voz, dificultad para tragar, dolor u otros síntomas nuevos justifican una evaluación. No inicie un tratamiento prolongado para el reflujo basándose únicamente en la ronquera.

Las náuseas y los vómitos también son inespecíficos. No deberían explicarse automáticamente por una respuesta vasovagal provocada por el ácido. La frecuencia de los episodios, los medicamentos, la relación con las comidas y otros síntomas ayudan al médico a elegir las pruebas útiles.

Hábitos que pueden ayudar

Intenta identificar qué es lo que realmente empeora tus síntomas, sin eliminar categorías enteras de alimentos. Las comidas muy copiosas, el alcohol, el café, el chocolate o las comidas grasas y picantes pueden ser un problema para algunas personas, pero no para todas.

• Come con calma y elige porciones cómodas.
• Evita acostarte inmediatamente después de una comida; si el reflujo es nocturno, puede ser útil dejar unas horas entre la cena y el sueño.
• Si es necesario, evalúe un programa de control de peso sostenible con un profesional.
• Dejar de fumar también puede ser útil para la salud digestiva.
• Para los síntomas nocturnos, pregunte cómo levantar correctamente la cabecera de la cama o el tronco: apilar almohadas debajo de la cabeza puede no ayudar.

No es necesario sustituir las comidas con jugos o batidos durante los periodos de mayor actividad. Las estrategias de relajación pueden ayudar a controlar el malestar, pero no reemplazan las pruebas cuando estén indicadas.

¿Cómo se tratan los trastornos?

La elección depende de la causa y la frecuencia de los síntomas. Los antiácidos y los alginatos pueden ofrecer un alivio a corto plazo: los primeros neutralizan parte del ácido, mientras que los alginatos forman una barrera que limita el ascenso del contenido gástrico.

En algunas situaciones el médico puede recetar fármacos que reducen la secreción de ácido, como inhibidores de la bomba de protones o antagonistas de los receptores H2. Pueden desempeñar un papel en el reflujo y otras afecciones, no solo en las úlceras. El control de dosis, duración y respuesta depende del caso.

El farmacéutico puede aclarar métodos de uso, interacciones y limitaciones de los productos sin receta. Si los síntomas regresan con frecuencia, no continúe automedicándose indefinidamente. No suspenda una terapia prescrita porque teme tener muy poco ácido: analice los beneficios y riesgos con su médico.

¿Qué es la hipoclorhidria?

La hipoclorhidria es una secreción reducida de ácido gástrico. Puede estar asociado, por ejemplo, a afecciones particulares de la mucosa del estómago o al efecto de fármacos que reducen la acidez. La evaluación depende de la historia clínica y de cualquier problema nutricional o digestivo.

La hinchazón, las náuseas o la diarrea no permiten diagnosticarlo en casa. No es correcto decir que los antiácidos suelen provocar la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, ni que la diarrea sea la única forma que tiene el intestino de eliminar bacterias.

Si los síntomas persisten, el médico evalúa las posibles causas y pruebas específicas. No tome productos para aumentar la acidez y no cambie los medicamentos prescritos sin una razón clínica: incluso una reducción de la secreción puede ser el efecto terapéutico deseado.

Reflujo y enfermedad por reflujo

El reflujo es el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago y puede ocurrir ocasionalmente. Hablamos de enfermedad por reflujo gastroesofágico cuando causa síntomas o complicaciones problemáticas.

La barrera entre el estómago y el esófago incluye el esfínter esofágico inferior y el diafragma. Su funcionamiento y otros factores pueden promover el reflujo incluso sin una producción excesiva de ácido. Los síntomas por sí solos no establecen qué mecanismo prevalece en cada persona.

Evaluación y límites de los tratamientos manuales

Un camino útil parte de las características de los síntomas, los medicamentos tomados, la dieta y los signos de alerta. Cuando sea necesario, tu médico puede ofrecerte pruebas para aclarar la causa y distinguir reflujo, úlceras u otros trastornos.

No existe evidencia confiable de que manipular el estómago, el diafragma, el cráneo o los nervios corrija la secreción ácida, restablezca la función de los esfínteres o mejore la producción de factor intrínseco y la absorción de vitamina B12. Incluso las promesas de reequilibrar las glándulas suprarrenales, el corazón o la circulación a través de estas técnicas no constituyen una cura probada.

Cualquier dolor musculoesquelético puede ser evaluado por sus características, manteniendo la vía digestiva y las terapias médicas necesarias. El bienestar general no demuestra la curación de una enfermedad gastrointestinal.

Más información en inglés: NHS: reflujo y acidez, dispepsia y úlcera péptica.