Intolerancia a la lactosa

Tipos y causas de intolerancia a la lactosa

La causa más común es la falta de persistencia de la lactasa: después de la infancia, el intestino delgado produce gradualmente menos enzima. La edad a la que aparecen los síntomas y la cantidad de lactosa tolerada varían de persona a persona.

La deficiencia congénita de lactasa es una condición rara, presente desde el nacimiento. Otra forma, llamada secundaria, puede aparecer cuando una infección, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn u otro problema daña el intestino delgado. Puede mejorar después de tratar la causa, pero el tiempo depende de la afección subyacente y no siempre es temporal.

Síntomas de la intolerancia a la lactosa

Los síntomas varían de persona a persona, pero generalmente aparecen entre 30 minutos y dos horas después de consumir lácteos o alimentos que contienen lactosa. Los más comunes incluyen:

• Dolor abdominal, de leve a intenso
• Hinchazón o sensación de estómago lleno
• Flatulencia, es decir, aumento de la formación y emisión de gases intestinales
• Diarrea, con deposiciones frecuentes y heces blandas o acuosas
• Calambres en la región abdominal

(Fuente: Sundhed.dk)

¿Cómo se diagnostica la intolerancia a la lactosa?

La valoración parte de los síntomas, la historia clínica y los hábitos alimentarios. El médico puede proponer una reducción temporal de la lactosa y valorar después su reintroducción. Síntomas similares pueden deberse, por ejemplo, al síndrome del intestino irritable, la enfermedad celíaca, las enfermedades inflamatorias intestinales o el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado.

Cuando es necesario confirmar el diagnóstico, la prueba más utilizada es el test de hidrógeno espirado: después de tomar una cantidad definida de lactosa se mide el hidrógeno del aire espirado y la evolución de los síntomas. La biopsia del intestino delgado no es una prueba rutinaria para la intolerancia a la lactosa aislada; las pruebas para detectar una posible enfermedad subyacente se eligen únicamente cuando el cuadro clínico lo requiere.

El síndrome del intestino irritable, o SII, puede causar algunos de los mismos síntomas: obtén más información sobre el SII.

Dieta reducida en lactosa

No todas las personas necesitan eliminar completamente la lactosa. Muchos toleran cierta cantidad, especialmente en pequeñas porciones o junto con otros alimentos. La leche sin lactosa y sus derivados son una opción; las etiquetas ayudan a identificar la leche, la lactosa, el suero y otros ingredientes derivados.

Las bebidas vegetales difieren mucho en proteínas, calcio, vitamina D y otros nutrientes. Si se utilizan como alternativa, es recomendable comparar las etiquetas y elegir productos adecuados y enriquecidos. En los niños el cambio hay que acordarlo con el pediatra o un dietista: las bebidas vegetales no sustituyen a la leche materna ni a la fórmula en el primer año de vida, y las bebidas de arroz no son aptas para niños pequeños.

Manejo de la intolerancia a la lactosa en la vida diaria

Su médico y dietista pueden ayudarlo a confirmar la causa de sus síntomas y reducir la lactosa sin comprometer su ingesta de calcio, vitamina D, proteínas y otros nutrientes. La cantidad tolerada es individual y puede verificarse gradualmente según las indicaciones recibidas.

Los productos con lactasa pueden ayudar a algunas personas cuando consumen alimentos que contienen lactosa. Deben utilizarse siguiendo las instrucciones del producto y, si existen otras enfermedades o dudas diagnósticas, el consejo del médico.

A la hora de comer fuera es útil preguntar por los ingredientes y especificar tus necesidades. También se puede informar a familiares y amigos con antelación, evitando restricciones más amplias de lo necesario.

¿Cuál es la diferencia entre intolerancia a la lactosa y alergia a la leche?

La intolerancia a la lactosa es un problema digestivo debido a la capacidad reducida para digerir el azúcar de la leche. La alergia a la leche, por otro lado, es una reacción del sistema inmunológico contra una o más proteínas de la leche y puede poner en peligro la vida.

La leche de vaca sin lactosa todavía contiene proteínas lácteas y no es segura para las personas alérgicas a la leche. La urticaria, la hinchazón, los vómitos y otros síntomas después de la leche requieren evaluación médica.

Dificultad para respirar, hinchazón de la garganta, alteración de la voz, mareos o colapso pueden indicar anafilaxia: utilice inmediatamente la adrenalina prescrita y llame al 112.

Calcio, vitamina D y otros nutrientes

Reducir el consumo de lácteos no tiene por qué significar renunciar a los nutrientes que aportan. Las posibles fuentes de calcio incluyen bebidas de origen vegetal y otros alimentos fortificados, tofu preparado con calcio, legumbres, almendras, algunas verduras y pescado enlatado con huesos blandos, como sardinas o salmón. Las espinacas contienen calcio, pero su disponibilidad es relativamente baja.

El contenido de vitamina D en los productos fortificados varía y debe comprobarse en la etiqueta. Un médico o dietista puede evaluar su dieta y determinar si se necesitan suplementos; no es apropiado prescribir la exposición solar como tratamiento.

La fibra y otros alimentos pueden afectar los trastornos intestinales de manera diferente de persona a persona. Si la diarrea, la pérdida de peso o la hinchazón persisten a pesar de la reducción de lactosa, está indicada una evaluación de la causa.

Intolerancia a la lactosa en niños y adolescentes

Una dieta bien planificada puede cubrir las necesidades incluso cuando se reduce la lactosa. No todos los productos lácteos contienen la misma cantidad de lactosa y no todos los niños necesitan evitarlos por completo.

Su pediatra o dietista puede evaluar su crecimiento, nutrición e ingesta de calcio, vitamina D, proteínas y otros nutrientes. La fortificación con vitamina D varía de un producto a otro y debe verificarse en la etiqueta. Los complementos y sucedáneos de la leche deben elegirse en función de la edad y las necesidades individuales, sin asumir automáticamente una deficiencia.

Aspectos sociales y psicológicos de la intolerancia a la lactosa

La intolerancia puede afectar el bienestar social y psicológico de varias maneras. Las ocasiones de convivencia, especialmente las comidas con familiares y amigos en casa o fuera, pueden resultar difíciles. Las preocupaciones sobre las restricciones alimentarias y la incomodidad de tener que explicar la propia condición pueden causar un sentimiento de aislamiento u alteridad y hacer que la participación en actividades compartidas que involucren alimentos sea más difícil.

En algunas personas esta sensación de separación puede generar estrés y ansiedad. Las restricciones alimentarias pueden incluso cambiar tu autopercepción, tu identidad y tu relación con la comida.

Por lo tanto, el apoyo de familiares, amigos y profesionales de la salud se vuelve importante. Tener a alguien con quien hablar sobre las dificultades, preocupaciones y necesidades puede reducir el estrés y ayudar a controlar la afección.

¿Qué dice la investigación sobre los probióticos?

Un metanálisis publicado en 2023 observó mejoras en algunos síntomas en adultos, pero los estudios incluidos fueron muy heterogéneos y los efectos dependieron de la cepa, el producto, la dosis y el contexto.

Estos resultados no prueban que ningún probiótico prevenga enfermedades, resuelva la intolerancia o aumente la absorción de calcio. Por tanto, no existe una recomendación universal para un producto probiótico no especificado. La tolerancia al yogur y a los alimentos fermentados también es individual; Cualquiera que quiera probar un producto debe evaluar su efecto sobre sus síntomas y hablar con su médico si tiene otras afecciones o toma medicamentos.